Né en 1953, à Lucknow (Inde) et licencié en Math de l’Université de cette ville, il fut affecté au service diplomatique, en 1976 et a occupé son premier poste à l’étranger à Kuala Lumpur, de 1978 à 1982. Après un séjour à New Delhi, M. Choudhry a été muté à Varsovie (1985-88); puis, à Singapour (1985-91) à titre de haut commissaire. De retour en Inde en 1991, il a été chargé des relations avec l’Indochine, les pays asiatiques, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les îles du Pacifique-Sud. Enfin, il a été nommé en janvier 1996, ambassadeur au Liban. Marié en 1983, il a un garçon âgé de 11 ans. Sa famille l’a accompagné en Pologne, à Singapour et au Liban.

RELATIONS LIBANO-INDIENNES CHALEUREUSES

- Comment qualifiez-vous l’état des relations entre Beyrouth et New Delhi? Y aurait-il un contentieux entre les deux pays?

“Les relations entre nos deux pays ont traditionnellement été chaleureuses et amicales. L’Inde a toujours insisté sur l’application de la résolution 425 et appuie l’intégrité, la souveraineté et l’Indépendance du Liban. Elle a maintenu ouverte son ambassade à Beyrouth durant la guerre. Après le retour de la paix, les relations ont été renforcées au fil du temps. “Le ministre indien de l’Agriculture, Dr Balram Jakhar, a visité Beyrouth en juin 1994 et discuté des projets de coopération avec le Liban. “De même, une délégation parlementaire libanaise s’est rendue, en Inde en avril 1993. Durant les trois dernières années, des commerçants libanais y sont allés à leur tour et ont suscité l’intérêt de leurs homologues indiens, renforçant davantage les relations bilatérales. “Le commerce entre l’Inde et le Liban a enregistré dernièrement un essor considérable et mon pays a offert des bourses à des étudiants libanais. “Durant la dernière agression israélienne en avril 1996, l’Inde a joué un rôle actif pour l’application de la résolution contre Israël. Pour affirmer sa solidarité avec le peuple libanais, l’Inde a accéléré l’envoi de l’assistance humanitaire de 6,5 tonnes de lait en poudre, d’aliments pour enfants et 7 tonnes de médicaments. “Trois accords ont été conclus entre les deux pays: l’un concerne la double imposition des compagnies aériennes, alors que les deux autres traîtent des services aériens. “Je suis certain que nos relations seront encore plus renforcées à l’avenir."

RECONSTRUCTION

- Votre pays a-t-il la possibilité de contribuer à la reconstruction des régions libanaises dévastées par la guerre?

“L’Inde serait heureuse de participer à la reconstruction et au développement du Liban. Les compagnies indiennes sont compétentes et ont une large expérience dans beaucoup de secteurs comme le génie civil, la restauration des propriétés, la réhabilitation des bâtiments, l’électricité, les eaux, les facilités de télécommunication, la réparation et l’expansion des ports, la construction des chemins de fer. “Les sociétés indiennes sont intéressées à participer à la reconstruction au Liban, mais il faut améliorer les liens économiques entre les deux pays dans leur intérêt mutuel.”

- Le terrorisme est le principal fléau en cette fin du XXème siècle: votre gouvernement contribue-t-il à le combattre et de quelle manière?

“Le terrorisme est un phénomène sérieux. L’Inde a contribué à la guerre contre le terrorisme jouant un rôle important au plan international. “En 1993, à la 48ème réunion de l’ONU, l’Inde a sponsorisé une lutte contre le terrorisme. La résolution prise condamne les actes, méthodes et pratiques terroristes comme étant un moyen qui détruit les droits de l’homme, les libertés, la démocratie, menaçant l’intégrité territoriale et la sécurité des nations. "En 1944, l’adoption par la 49ème Assemblée générale de la Déclaration des mesures pour éliminer le terrorisme international, fut un accomplissement de la diplomatie indienne. La Déclaration demande à toutes les nations de prendre des mesures effectives pour prévenir, combattre et éliminer le terrorisme”.

NON AU FONDAMENTALISME

- Les mouvements fondamentalistes prolifèrent-ils en Inde et comment les pouvoirs publics traitent-ils avec eux?

“Je ne pense pas que le “fondamentalisme” soit courant en Inde qui est une démocratie. “En effet, le premier pas pris par le peuple et les leaders, après l’Indépendance en 1947, était de consacrer la notion de tolérance comme le stipule notre Constitution. En même temps, nous l’avons adoptée comme étant le principe de base de notre vie politique dans notre pays. "La liberté d’expression et de croyance, était toujours un facteur important de notre culture. La richesse de notre pensée philosophique et de nos idées religieuses est due à notre liberté. Nous avons une liberté religieuse totale. Chaque individu a sa religion, mais pas l’Etat qui ne réprime pas la religion et n’en impose aucune au peuple. “Sans liberté religieuse, l’être humain ne peut atteindre un haut niveau intellectuel et spirituel. Nos leaders ont toujours agi de sorte que les citoyens de toute religion vivent en paix et en harmonie. L’Etat moderne de l’Inde, multi-racial, multi-culturel, multi-linguistique et multi-religieux, a pratiquement scellé la philosophie de l’union et donne la preuve vivante du dynamisme qui peut être attribué à une société d’échelles multiples. On a pu construire une société se basant sur des institutions libérales dans le contexte de diverses religions. "Notre capacité de stimuler un jeu culturel créatif et une coopération sociale entre les différentes communautés religieuses est une capacité dont nous sommes fiers.”

INDE-PAKISTAN

- La vente par la France de 40 “Mirage III” au Pakistan, qui a suscité une vive controverse dans ce pays (on parle de pots-de-vin) et entraîné le limogeage du directeur général des achats d’armements, a-t-elle eu des retombées en Inde?

“Nous avons pris connaissance des documents relatifs à l’acquisition d’équipements sophistiqués de défense par le Pakistan qui ont un effet sur la sécurité de la région.”

- Une bataille politique est signalée dans certains Etats islamiques, l’Iran notamment, autour du projet d’islamisation des universités: ce problème se pose-t-il à New Delhi?

“Il y a deux cents universités en Inde, quelques-unes se concentrant sur les études islamiques, comme l’Université “Algath Muslim” et la “Jamia Millia Islama”, qui remontent à 75 ans. Ces universités prospèrent sous le soutien et l’encouragement du gouvernement indien.”

LES DROITS DE L’HOMME GARANTIS

- Dans son rapport annuel (1996) Amnesty International fait état de violations des droits de l’homme dans 146 pays. L’Inde figure parmi les pays où auraient lieu par milliers, des exécutions extra-judiciaires et des détentions sans inculpation ni jugement. Qu’auriez-vous dire à ce sujet?

"Le respect des droits de l'homme est inclus dans la Constitution indienne qui, par des dispositions élaborées concernant les droits fondamentaux et ce qu’on appelle “les principes directeurs de la politique d’Etat”, très substantiellement constitue l’essence de la Déclaration universelle des Droits de l’Homme et des deux chartes internationales élaborées 16 ans après l’adoption de la loi fondamentale. "En Inde, il existe un système juridique établi constitutionnellement, totalement indépendant, un système parlementaire basé sur le multipartisme, une presse libre et un groupe d’organisations actives non-gouvernementales (ONG). Ensemble, ils forment un cadre légal puissant et un mécanisme pour la protection de la liberté civile et des droits de l’homme au sens large du terme”. “Toutes les fois qu’il fut établi que les droits de l’homme furent violés et que des excès ont été commis par des fonctionnaires, des sanctions furent infligées à ces derniers. “Le gouvernement indien a engagé un dialogue sérieux avec “Amnesty International” en 1992 et l’a poursuivi en toute sincérité. Une équipe d’Amnesty fut autorisée à entreprendre une mission d’études dans le pays. “Je n’ai pas connaissance de son rapport pour 1996, mais j’espère que cette organisation a élucidé les causes et les éléments critiques des situations qu’elle a dénoncées dans d’autres pays”

LE PROBLEME DU CACHEMIRE

- Le parti du peuple du Pakistan (PPP) de Mme Benazir Bhutto a remporté largement les élections législatives au “Cachemire libre”. Où en est le conflit indo-pakistanais sur cette province?

“Le Pakistan est un voisin de l’Inde et il est temps que les deux pays règlent tous leurs conflits. Une amitié existe au niveau des peuples et nous devons déployer des efforts pour traduire cette amitié en réalité politique. L’Inde et le Pakistan peuvent résoudre les problèmes exceptionnels par le dialogue. “Juste après avoir pris en charge son poste en juin 1996, le Premier ministre de l’Inde, Shri H.D. Deve Gowda, a adressé une lettre au Premier ministre pakistanais, Mme Benazir Bhutto, lui proposant un dialogue franc pour résoudre les différends opposant les deux pays et aboutir à des relations constructives et pacifiques. “Notre Premier ministre a suggéré que des accords bipartites servent de base d’échanges futures dans tous les domaines. “Le ministre indien des Affaires étrangères, M. Shri I.K. Gujral, dans une lettre similaire envoyée à son homologue pakistanais, a fait part de la disposition de New Delhi à mener des pourparlers dans tous les domaines, y compris ceux où les différends persistent. Il a insisté sur le désir de l’Inde d’établir une relation d’amitié et de coopération avec le Pakistan. “Il y a une raison d’être optimiste, car le Premier ministre pakistanais a émis des remarques positives à propos du contenu de la lettre de M. Gowda. Nous attendons sa réponse.”

APPUI AU PROCESSUS DE PAIX AU P.O.

- Après l’accession de la droite (israélienne) au pouvoir en Israël, comment voyez-vous l’avenir de la paix au Proche-Orient?

"L'Inde a fortement appuyé le processus de paix au Proche-Orient. Je souhaite qu’il se poursuive pour aboutir à une solution équitable le plus rapidement possible.” - Quel est le principal problème de société auquel votre pays est actuellement confronté: la récession économique, le chômage, la drogue, le sida, les soins de santé, l’analphabétisme, etc... “Je pense que les plus importants problèmes auxquels l’Inde fait face sont ceux du développement; il est vrai que l’Inde réalise des progrès dans ce domaine et figure en 6ème position mondiale sur le plan économique. “Les bases de l’économie indienne sont solides: notre économie a progressé de 5% en 1980 et même de 6% durant les cinq dernières années. “L’industrie s’est développée et connaît un essor considérable au cours des deux dernières années passant de 8% à 12%. “La production agricole a augmenté de 51 millions de tonnes en 1950 et atteint 190 millions de tonnes en 1995. “La possibilité de survie a passé de 28 ans en 1947 à 61 ans, en 1996. “Le niveau de culture a, lui aussi, augmenté de 20% en 1947 à 56% maintenant. “Une certaine catégorie de la population doit s’adapter aux progrès du XXème siècle. “Le gouvernement doit assurer le progrès économique, doublé d’une justice sociale, car il n’y a pas de substitut au progrès parce qu’il crée l’emploi et engendre le bénéfice. "Le pouvoir d’achat a besoin d’être porté à 7% par an dans la prochaine décennie pour combattre efficacement la pauvreté et le chômage.

PROBLEMES MAJEURS

“Je ne considère pas comme majeurs les problèmes de la drogue, du Sida, de la santé publique et de l’éducation. A propos de la santé, nous avons une infrastructure immense sous forme de centres sanitaires dans tout le pays. Des programmes ont été élaborés pour combattre les maladies importantes et plusieurs hôpitaux indiens disposent de moyens adéquats pour les combattre. “Concernant le Sida, les personnes qui en sont atteintes représentent 13% du total mondial en Inde qui est au même niveau que plusieurs autres pays. “Dans le domaine de l’éducation, un progrès phénoménal a été enregistré depuis l’indépendance. Le nombre d’écoles et de collèges s’accroît intensément, mais il faut fortifier l’éducation primaire. "En conclusion, le problème primaire de l’Inde aujourd’hui est de promouvoir le développement économique et la justice sociale.”

- Quel est votre meilleur souvenir de diplomate...?

"De Pologne à Singapour et de tous les pays où j’ai exercé mes fonctions, je garde les plus beaux souvenirs. Le peuple de ces pays a toujours été hospitalier. “Quant au Liban, je le trouve magique par la beauté de son paysage; par l’accueil chaleureux des Libanais; par sa liberté d’expression et de presse; par le dynamisme visible à travers la reconstruction entreprise avec détermination après tant d’années de guerre. Mes impressions sont très positives quant à l’avenir du Liban”.