Un parc de loisirs pour un lieu de culte? On est certainement choqué en lisant ce titre! Cependant, il nous semble intéressant d’évoquer aujourd’hui l’église baptiste de Houston. Non pas à cause de ses gigantesques dimensions, mais parce qu’elle offre la particularité spectaculaire d’attirer des milliers de fidèles en leur proposant des programmes artistiques, culturels et sportifs aussi attrayants que variés. Ainsi, les jeunes et les moins jeunes qui sont de plus en plus indifférents aux problèmes spirituels et de plus en plus réfractaires aux sermons religieux, se sentent en confiance une fois le seuil franchi.

AUTOUR DE DEUX EXPLICATIONS

Voici, d’ailleurs, l’explication de deux membres du comité exécutif de la megachurch de Houston que dirige depuis 1979 et avec beaucoup de compétence le révérend Edwin Young. Ecoutons, d’abord, Linda Richard qui déclare: “La métropole texane est à l’image du reste du pays. Soixante-six de ses habitants n’ont aucun lien déclaré avec une église parce qu’ils sont imperméables aux dogmes et parce que le formalisme du culte les rebute, ou tout simplement encore parce qu’ils sont sollicités par d’autres choses. Il faut leur donner envie d’y venir, sans qu’ils se sentent menacés ou contraints.” Duncan Dodds qui s’occupe de la publicité a choisi ce beau slogan: “Tout le monde a besoin d’une seconde maison”. En termes imagés il précise: “C’est la dialectique de l’appât et de l’hameçon. L’appât, ce sont les terrains de sport, la piste d’athlétisme, le théâtre ou les shows musicaux. L’hameçon, ce sont les messages religieux qui ponctuent chaque activité. L’essentiel est d’éviter à tout prix d’être ennuyeux.”

DES GYMNASES AUX RESTAURANTS

Comment se présente la megachurch de Houston? Avec ses bâtiments de brique rose, ses colonnades ombragées, ses belles pelouses, ses différents terrains de sport, elle ressemble à un campus universitaire. Au centre de ce campus trône majestueusement une immense coupole avec une croix sur le fronton et un clocher à son côté. Le temple possède six mille deux cents places et un chœur de quatre cents personnes. Mais le dimanche, ce sont plus de quinze mille fidèles qui peuvent assister à la messe traduite, simultanément, en espagnol et télévisée dans les foyers protestants. A l’intérieur des autres bâtiments qui entourent le lieu du culte, se trouvent des salles de gymnase, de cinéma, de bibliothèque spécialisée et même un centre de remise en forme et une boutique de cadeaux. Le bâtiment réservé à l’administration possède trois écrans géants de télévision qui diffusent en permanence les dernières nouvelles de la collectivité. Le flot des allées et venues de ceux qui font du jogging, ceux qui entrent dans une salle d’aérobic ainsi que le bruit des couverts et des conversations auprès d’une fontaine de marbre, suggèrent plutôt un country-club. Pourtant, malgré les apparences, les disciples de Calvin ou de Luther sont rassurés, puisque, les centaines d’attractions sportives ou artistiques qui s’y déroulent chaque année, se terminent toujours par une prière ou un témoignage vivant.

“SI JESUS REVENAIT PARMI NOUS”

L'église baptiste de Houston revendique actuellement quarante mille fidèles, cinq fois plus que depuis sa création. Mais cela ne va pas sans créer une campagne d’hostilité de la part de certains théologiens. Ils lui reprochent notamment d’enfreindre les traditions religieuses. Ils craignent, également, qu’elle soit imitée par d’autres églises. Avec beaucoup de bonne foi, c'est bien le cas de le dire, le révérend Edwin Young répond à ses détracteurs: “Pour communiquer avec Dieu, il faut chercher de nouveaux moyens, plus adaptés à notre époque. Si Jésus revenait aujourd’hui parmi nous, il ne ferait pas allusion aux bergers et à la vigne, mais aux avions et aux machines électroniques. En vérité, la plupart des hauts dignitaires du clergé catholique sont plus ouverts à la vogue du modernisme. Citons le bel exemple de la Vierge du Rocio, patronne de Notre-Dame-de-Compassion, porte Maillot, à Paris. Pourquoi? Parce qu’elle est habillée par Yves Saint Laurent!