L’Eglise maronite au Canada célèbrera l’inauguration du ministère pastoral de Mgr Joseph Khoury, nouvel archevêque de l’Eparchie Saint-Maron de Montréal, le dimanche 16 février 1997 en la basilique Notre-Dame de Montréal, en présence de son Eminence le Cardinal Jean-Claude Turcotte, archevêque de Montréal et de Mgr Carlo Curis, Nonce Apostolique à Ottawa. Dans la perspective de cet événement, nous avons rencontré à Beyrouth l’éminent prélat venu participer à la réunion des prélats et convier le patriarche Sfeir à cette cérémonie solennelle. Mgr Khoury a, également, assisté à Harissa, au double sacre des nouveaux archevêques NN.SS. Hector Doueihi (en charge du diocèse de Brooklyn à New York) et Samir Mazloum (successeur de Mgr Joseph Khoury comme Visiteur apostolique en Europe). Au cours de son séjour dans la mère-patrie, Mgr Khoury a été reçu par le président de la République M. Elias Hraoui et le président de l’Assemblée nationale, M. Nabih Berri; il a, également, rencontré plusieurs ministres et officiels libanais.

70 À 80.000 MARONITES

Après nous avoir informé qu’il existe actuellement au Canada 70 à 80.000 maronites, dont presque 40.000 dans la seule métropole de Montréal (les autres étant répartis entre Halifax, Toronto, Ottawa, Windsor, Fredricton, Calgary, Edmonton, etc...), Mgr Joseph Khoury définit en ces termes sa nouvelle mission sacerdotale: «A mon point de vue, mes nouvelles attributions ont un triple objectif: procéder au recensement des Maronites du Canada, intensifier l’action des paroisses existantes et en créer d’autres. Ce qui veut dire réactiver l’activité pastorale, créer des conseils paroissiaux et administratifs, faire, en un mot, du diocèse un modèle d’organisation pastoral et administratif qui implique la collaboration étroite du clergé et surtout l’engagement des laïcs». A cet effet, le nouvel archevêque a pris l’initiative de consulter le plus grand nombre de laïcs responsables lors d’une réunion qu’il avait organisée à l’Eparchie de Montréal, moins d’une semaine après sa désignation par le Saint-Père, le 23 novembre 1996. Ainsi, une trentaine de personnalités de la communauté maronite ont pu assister à cette réunion préliminaire au cours de laquelle a été dressé l’inventaire des dossiers majeurs et des priorités pour mieux «Penser notre Eglise» et réorganiser le diocèse, dans ce grand pays d’accueil qu’est le Canada. Elle a été suivie d’une deuxième rencontre groupant sept «sages». A partir des analyses et des discussions, des conclusions pratiques ont été tirées que Mgr Khoury étudiera pour prendre les décisions adéquates à chaque problème.

L’HOMME DES MISSIONS DÉLICATES

Connu pour être «l’homme des missions délicates et salvatrices», Mgr Joseph Khoury bénéficie d’un parcours exemplaire. Ordonné prêtre le 19 décembre 1964, sacré archevêque à Bkerké le 4 septembre 1993 en présence du cardinal Achille Silvestrini, venu spécialement de Rome, Mgr Khoury a passé 24 ans au Vatican, successivement à la Congrégation Orientale et à la Congrégation des Rites, ainsi qu’en qualité de professeur à l’Université de la Propagation de la Foi, à l’Institut des Bénédictins, à l’Institut Ecclésiastique. Il a enseigné plusieurs disciplines dont le Droit Canon, l’histoire de la philosophie islamique, l’athéisme dans les cultures arabes contemporaines etc... Il est l’auteur de plusieurs études publiées dans «Concilium», «Appolinaris» et l’«Osservatore Romano», dont le premier article écrit sur le «Synode pastoral pour le Liban». De septembre 93 à février 96, Mgr Khoury a rempli les fonctions de premier Visiteur apostolique en Europe de l’Eglise maronite, nommé par le Pape et à ce titre, il a effectué non moins de quarante visites dans seize pays européens.

POUR UN PLUS GRAND RÔLE DES LAÏCS

Avec pour devise «La Gloire de Dieu, c’est l’honneur de l’Eglise», Mgr Joseph Khoury est un homme d’ouverture. Il est convaincu qu’actuellement, on ne peut pas bien gouverner pastoralement et administrativement un diocèse ou organiser une autre activité ecclésiale à caractère pastoral, sans impliquer les laïcs. «Ce qui est extraordinaire, dit-il, c’est que les laïcs cherchent et réclament leur place à l’intérieur de l’Eglise. Et c’est une question de justice que de la leur accorder. Plus le rôle du laïcat est fort dans l’Eglise et plus la tâche du clergé est facile! Toutefois, le prêtre et l’archevêque doivent conserver leur caractère sacré pour mieux présenter le message chrétien au peuple de Dieu qui exige que le prêtre reste comme tel». Pour conclure, et en réponse à notre question sur l’état actuel et les besoins du diocèse maronite canadien dont il a la charge, Mgr Khoury déclare: «La situation de la pastorale dans le diocèse en général et particulièrement dans la région de Montréal est cruciale: nous souffrons d’un manque de prêtres et de lieux de culte afin de répondre aux besoins du nombre croissant des croyants. Toutefois, ce qui est réconfortant et encourageant, c’est la foi évidente des maronites et leur affluence en très grand nombre aux églises existantes dans leurs paroisses actuelles. Ceci rend le travail d’autant plus urgent, car il faut toujours craindre que l’Oriental s’il n’a pas la possibilité de fréquenter son Eglise et de prier dans sa propre langue, souvent il devient indifférent». Une situation à considérer sérieusement.