SALOTH SAR OU “FRÈRE NUMÉRO UN”
Absolument inaccessible, donné déjà pour mort en juin 1996 des suites du paludisme, curieusement ressuscité sur un brancard entouré d’un dernier carré de fidèles, la division 801, en fuite dans le nord du Cambodge, indésirable en Thaïlande et en Chine, faisant exécuter dans sa course éperdue son ancien ministre de la Défense, Son Sen et onze membres de sa famille, il est enfin arrêté par ses propres sujets. La radio officielle des Khmers rouges annonçait: “Pol Pot s’est rendu le 18 juin 1997”, nouvelle qui laissait sceptique le monde entier et rendait, en revanche, nécessaire sa comparution devant un tribunal international. La réapparition spectaculaire de Saloth Sar ou “Frère numéro un” lors de son procès par ses pairs, filmée par un journaliste américain, Nate Thayer de l’hebdomadaire “Far Easter Economic Review” basé à Hongkong, l’a de nouveau remis en selle. Ce n’était plus le guerrier invincible, mais un homme de soixante-dix ans aux cheveux blancs, diminué par l’âge et la maladie, soutenu par des soldats et s’appuyant sur une canne. Nate Thayer qui était accompagné d’un cameraman couvrait déjà depuis de longues années la guérilla des Khmers rouges. Il était le seul journaliste autorisé à assister au procès de Pol Pot tenu le 25 juillet dans les plus pures traditions communistes et qui s’est achevé par la condamnation du chef des Khmers rouges à la prison à vie. En même temps que ce procès, se déroulait celui de trois généraux de Pol Pot qui avaient les mains attachées et ont dû être exécutés. Vendant à un prix d’or les photos du procès - 100.000 dollars US la photo - Nate Thayer a trouvé acquéreur en la chaîne de télévision américaine ABC qui a diffusé au soir du lundi 28 juillet des extraits de la bande vidéo du procès, dont lui-même rendra largement compte dans son reportage à paraître le 7 août dans la «Far Eastern Economic Review». Les droits d’une vidéo ont été, également, acquis par la Australian Broadcasting corporation en Australie, tandis que l’Agence France-Presse achetait par la suite les droits exclusifs de distribution des premières photographies de Pol Pot. Nate Thayer a pu confier au sujet du procès: «Les événements de son éviction et son procès étaient si traumatisants que je pensais qu’il pourrait en mourir. Vous pouviez lire l’angoisse sur son visage quand il était dénoncé par ses propres sujets. Il était au bord des larmes.»

RETOUR DES KHMERS ROUGES À LA VIE PUBLIQUE?
Mais cet homme pouvait-il enfin connaître l’émotion? D’inspiration maoïste, il avait rêvé de construire une société agraire et conduit le peuple cambodgien vers les rizières, entassant sous un régime de terreur intolérable les cadavres des millions de Cambodgiens dans des fosses communes. Menant la logique révolutionnaire jusqu’au bout, son mouvement avait boycotté les élections libres de mai 1993 prévues par les accords de paix de Paris en octobre 1991 et qui avaient donné naissance à un gouvernement de coalition co-présidé par le prince Norodom Ranariddh et Hun Sen, lui-même ancien Khmer rouge. Bien que déclarés hors-la-loi par l’Assemblée nationale en juillet 1994, les Khmers rouges ralliaient progressivement le pouvoir en place. Cinq de leurs six divisions lâchaient Pol Pot. En août 1996, la défection la plus spectaculaire était celle de Ieng Sary, ex-ministre des Affaires étrangères et, de surcroît, beau-frère de Pol Pot. L’une des plus hautes autorités des Khmers rouges, Khieu Samphan s’apprêtait à rejoindre la légalité et à créer une nouvelle formation politique. Son Sen entendait suivre la même voie lorsque Pol Pot l’a fait exécuter. Mais le mouvement des Khmers rouges déversait ses forces dans les rangs du prince Ranariddh et une sorte d’alliance tacite ou concertée risquait de renforcer l’image de celui-ci et d’assurer sa victoire aux législatives prévues pour mai 1998. Des affrontements préliminaires eurent lieu entre les forces rivales de Hun Sen et de Ranariddh. Puis, ce fut le coup de force du premier, les 5 et 6 juillet à Phnom Penh et l’éviction du second. La lutte sanglante se poursuit sur le terrain, notamment dans le nord du pays et le procès public de Pol Pot pourrait annoncer une nouvelle stratégie des Khmers rouges. Las de la guérilla stérile, ils seraient à la recherche d’une certaine respectabilité qui les réintroduirait dans le jeu politique.