L’administrateur de Beyrouth offre les armoiries de la ville de Beyrouth au maire d’Athènes.

MM. Saba et Avramopoulos chez le patriarche grec-orthodoxe, S.B. Ignace IV Hazim.

Au dîner offert par M. Saba, on reconnaît de gauche à droite: MM. Elie Skaff, Mohamed Ghaziri, président du Conseil municipal, le maire d’Athènes, Béchara Merhej, Mme Myriam Skaff, l’administrateur de Beyrouth et l’ambassadeur de Grèce.

M. Saba répondant aux questions de notre collaboratrice.

Deux cités que rapprochent l’Histoire et la géographie, en dépit de leur appartenance l’une à l’Europe; l’autre au Proche-Orient: Athènes et Beyrouth, toutes deux méditerranéennes, berceaux de civilisations mythiques, de peuples navigateurs et commerçants, exportateurs de culture et de savoir. Des destins similaires que vient encore lier un protocole de coopération récemment conclu entre les deux villes par leurs représentants respectifs: MM. Dimitris Avramopoulos, maire d’Athènes et Nicolas Saba, administrateur de Beyrouth que nous avons rencontré à son retour de Grèce.

PROTOCOLE DE COOPÉRATION
- Vous avez accompagné le président Hariri en Grèce. Quel était le but de cette visite?
“Cette visite avait pour but de préparer pour un protocole de coopération entre Beyrouth et Athènes, dont le maire M. Dimitris Avramopoulos, avait déjà effectué une visite de trois jours à Beyrouth, il y a près de deux semaines.”

- Sur quoi porte ce protocole?
“C’est un protocole essentiellement culturel et administratif visant à favoriser les échanges humains, afin que la jeunesse des deux villes se connaisse mieux. La coopération se fera à plusieurs niveaux et comportera des activités culturelles et artistiques. “Le maire d’Athènes a voulu visiter Beyrouth et le Liban, les découvrir parce qu’il a beaucoup entendu parler des grands projets de reconstruction et d’infrastructure en cours dans la capitale, celle-ci reprenant son rôle de plaque-tournante dans la région. “A sa demande, nous lui avons adressé une invitation officielle et M. Avramopoulos est venu à la tête d’une délégation de six personnes dont un député.”

VISITE AUX RESPONSABLES
- A-t-il rencontré des personnalités libanaises?
“Bien sûr, il a été reçu par le président Hariri. “Il a, également, rendu visite au président Nabih Berri, en compagnie du député grec, M. Nicolas Floros qui a proposé d’entamer des relations plus étroites entre les parlements libanais et grec. “Il a conféré, aussi, avec le ministre de l’Intérieur, M. Michel Murr et le ministre des Déplacés, M. Walid Joumblatt. “La visite de M. Avramopoulos a coïncidé avec l’ouverture des Jeux panarabes, ce qui lui a permis d’assister à la séance inaugurale qui marquait la réouverture de la Cité sportive. “Notons, à l’occasion, que la ville d’Athènes se bat actuellement pour organiser les Jeux Olympiques en l’an 2004. Elle aura à affronter des concurrents de taille: Rome, Stockholm, Buenos Aires et d’autres cités.”

- Les dignitaires religieux et la communauté grecque relativement importante au Liban, ont-ils eu leur part de la visite?
“Certainement: M. Avramopoulos a rencontré, au couvent de Balamand S.B. Mgr Ignace IV Hazim, patriarche grec-orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient et lui a adressé une invitation officielle à visiter Athènes. “De même, il s’est entretenu avec Mgr Elias Audé, métropolite de Beyrouth au siège de l’évêché, Mgr Audé ayant été prêtre à Athènes. “Enfin, la communauté grecque de Tripoli l’a reçu en la vieille cathédrale Saint-Georges d’El-Mina; puis, moi-même, au “Rabelais” où j’ai offert un dîner en son honneur, au cours duquel je lui ai remis l’armoirie de la ville de Beyrouth”.

LA GRÈCE, PAYS EUROPÉEN LE PLUS PROCHE DU LIBAN
- Pourquoi, d’après-vous, cette relance de l’amitié et des relations libano-grecques?
“La Grèce est le pays européen le plus proche du Liban. Les peuples méditerranéens, également, proches par le physique, le caractère, les coutumes, ont toujours été ouverts, tolérants, bons navigateurs. N’oublions pas que la région proche-orientale et l’Asie Mineure ont été longtemps hellénisées. “D’autre part, nous avons tous les deux subi l’occupation ottomane. De plus, il existe au Liban une communauté grecque importante, installée, surtout, dans les villes côtières: Tripoli et Beyrouth depuis le XIXe et le début du XXe siècle. Il faut encore dire qu’avec le début des hostilités au Liban, beaucoup de Libanais ont trouvé en Grèce, une terre de refuge et un peuple accueillant ayant un mode de vie similaire au nôtre. Cet accueil a permis, non seulement aux familles libanaises réfugiées de vivre dignement mais, également, à des entreprises d’intérêts divers de poursuivre leur activité à partir de la Grèce”.

- Avez-vous déjà visité plusieurs villes?
“Je n’ai fait que deux voyages depuis ma nomination il y a plus d’un an et demi. L’un de moins de 72 heures; l’autre, de moins de 48 heures, parce que les grands projets de Beyrouth m’empêchent de voyager. Je suis allé une fois en Egypte pour l’intronisation du patriarche d’Alexandrie, Sa Sainteté Petros IV et c’est, d’ailleurs, là-bas que j’ai eu le premier contact avec le maire d’Athènes. Le second voyage, était avec la délégation du Premier ministre en Grèce la semaine dernière. J’espère pouvoir approfondir les relations avec beaucoup de villes, dont Tunis et Le Caire où j’envisage de me rendre en septembre. De même, j’irai à Athènes pour trois jours à l’invitation de M. Avramopoulos”.

À QUAND LES FEUX DE SIGNALISATION
- Parlons un peu de Beyrouth: Pourquoi la capitale reste-t-elle en grande partie privée de feux de signalisation?
“L’installation de feux fait partie d’un réaménagement total des quartiers: adductions d’eau, téléphones, électricité, réfection des voiries, trottoirs, installation de candélabres et de feux de signalisation. “Pour éviter de creuser des tranchées dans des quartiers déjà réaménagés, dont l’infrastructure est achevée, nous installons les signalisations avec l’ensemble des travaux. C’est pourquoi, on n’en trouve pas encore partout. Un projet complémentaire devrait démarrer en 1998 pour la mise en place d’un réseau de feux de signalisation dans tout Beyrouth, liés à un réseau commandé par un système informatique.”

- Qu’en est-il des trottoirs qui ont rétréci les rues et formé des angles disgracieux au détour des rues, notamment à Achrafieh? Et la triple couleur du dallage?
“Une étude a été faite et ce dallage a été choisi par le consultant. Pour ce qui est des angles au coin des rues, ils ont pour but de faciliter la circulation en ville, en empêchant les voitures de se ranger sur les carrefours et d’entraver ainsi le trafic. Ce modèle adopté à la place Sassine et à Mousseitbé à la rue Mar Elias, va être généralisé”.

- Quels sont, enfin, les autres projets que vous souhaitez réaliser?
“L’Hôtel de Ville, le palais municipal, situé au centre-ville est à restaurer, ainsi que les bâtiments annexes pour les services et les départements de la municipalité. “Nous allons demander au Conseil du développement et de la reconstruction (C.D.R.), de s’occuper de l’entretien des jardins publics. “Une décision a été prise en Conseil des ministres à ma demande et à celle du Conseil municipal, pour l’aménagement d’espaces verts et d’ilôts de séparation des avenues et de trottoirs, ainsi que la mise en place d’un réseau d’irrigation. Plus tard, l’entretien sera assuré par des entreprises privées. “Enfin, nous projetons de procéder à la démolition des bâtiments qui constituent un danger public, de même que l’aménagement de parkings sur les biens-fonds privés non-construits”.