LA RÉFORME, UNE ŒUVRE PERMANENTE ET DE LONGUE HALEINE 
A la question: Qui est responsable de la réforme administrative que le Cabinet Hariri a placée en tête de son programme?, 
M. Merhèje répond: “La réforme de l’Administration étatique et son développement, sont à la dimension de la patrie. La responsabilité en incombe donc au gouvernement dans son ensemble, non au seul ministre en charge de la réforme. 
“Les différents gouvernements ont présenté des projets de réforme depuis l’avènement du régime d’indépendance en 1943. Sans les douloureux événements, l’administration aurait été réorganisée et assainie. 
“Il y a lieu de préciser que le mouvement réformateur entamé sous le mandat du président Fouad Chéhab en 1959, s’est arrêté au terme de son sexennat et n’a progressé depuis que légèrement. Or, la réforme est une œuvre permanente et de longue haleine.” 

- Votre département est chargé d’exécuter le programme pour le développement administratif: à quelle phase êtes-vous arrivé et la mécanisation des services officiels est-elle en cours? 
“L’exécution du projet s’effectue sur différents axes: D’abord, celui des études, celles de vingt ministères ayant été achevées, parce que certains de ces derniers ont coopéré avec nous et facilité notre tâche. 

MÉCANISATION EN COURS 
“Ainsi, le ministère de l’Environnement s’est prêté à la révision de la loi sur la base de laquelle il a été créé et a approuvé la restructuration de ses services. 
“Une loi a été promulguée portant création de l’Institut public pour l’Habitat. Un projet a été soumis, pour approbation, au Conseil des ministres, en vue de la mise sur pied de l’Organisme public de l’aviation. Nous nous employons, actuellement, à l’élaboration de projets de lois en vue de la restructuration des ministères de la Santé, des Ressources hydrauliques et électriques, de la Culture et de l’Enseignement supérieur, de la Direction générale de l’Urbanisme. 
“Le second axe est celui de la classification des fonctions publiques. Nous en avons fini avec les fonctions des première et seconde catégories. 
“Il y a, aussi, l’axe de la réhabilitation de l’administration et des équipements. A cet effet, nous avons élaboré un plan pour le soutien technique, en vertu duquel les institutions publiques seront dotées de fax, de trois cent soixante cinq appareils-photos, de quatre cent cinquante computers livrables en novembre prochain, alors que cinq cents fonctionnaires suivent un cycle d’entraînement dans le domaine de l’informatique. 
“Enfin, l’axe de la mécanisation prévoit l’introduction des techniques nouvelles au ministère de l’Education nationale, au service de la mécanique, au ministère de la Justice, au registre foncier, au ministère de l’Economie et du Commerce. 
“La mécanisation requiert beaucoup de temps et nous nous y attelons sans répit, avec les moyens dont nous disposons.” 

LA MISSION DES ORGANISMES DE CONTRÔLE 
- Votre département a, également, pour mission de superviser les activités des diverses institutions officielles et de procéder à la réhabilitation des fonctionnaires, ce qui suppose un contrôle continu de votre part des rouages de l’Etat... 
“Le ministère de la Réforme n’a pas à superviser les institutions officielles d’une manière directe, cette tâche étant du ressort des organismes de contrôle, le Conseil de la fonction publique (CFP) en tête. 
“Nous prenons en charge l’entraînement technique dans un domaine restreint, celui de l’informatique notamment, en coopération avec le CFP. 
“Puis, la lutte contre la corruption administrative est du ressort de ces mêmes organismes, comme de la magistrature et, tout particulièrement, le Parquet financier. Toujours est-il que nous pouvons placer l’Administration dans le climat de l’assainissement et de la réforme.” 

- Auriez-vous élaboré un plan pour combattre les pots-de-vin dans les services publics? 
“Les pots-de-vin ou ce qu’on appelle, couramment, corruption administrative, ne se limitent pas à un Etat ou à un groupe de pays. C’est un phénomène dont pâtissent de nombreux Etats. 
“La lutte contre ce fléau exige un plan de longue portée; autrement dit, un plan pour le développement administratif visant à moderniser l’administration et à la faire évoluer. Il faut, également, simplifier les formalités administratives, relever le niveau des fonctionnaires et les motiver au double plan moral et matériel. 
“Enfin, le renforcement des organismes de contrôle et l’élargissement de leurs attributions peuvent aider à combattre la corruption sous toutes ses formes.” 

METTRE L’ADMINISTRATION À L’ABRI DE LA POLITIQUE 
- Le principe visant à séparer la politique de l’administration est-il applicable au Liban? 
“En fait, il est demandé de mettre l’administration à l’abri des ingérences politiques. Celles-ci sévissent, généralement, lors de la nomination des fonctionnaires de la première catégorie dans les institutions publiques. 
“Dans ce contexte, il sied de signaler que le projet de loi relatif à l’échelle des salaires et des échelons, prévoit la constitution d’une commission de spécialistes ayant à sa tête le président du Conseil de la fonction publique et pour tâche d’étudier les dossiers des candidats aux fonctions des première et seconde catégories. 
“Il s’agit de retenir les trois meilleurs candidats pour chaque fonction, parmi lesquels le Conseil des ministres aura à choisir. Cette proposition renforce le Conseil de la fonction publique et constitue, à mon avis, une évolution qualitative courageuse, en ce sens que le Conseil des ministres cèderait à la commission des spécialistes le droit de désigner les fonctionnaires des première et seconde catégories.” 

QUID DE LA MODERNISATION? 
- Les Cabinets successifs du président Hariri se sont engagés à moderniser l’administration et à renforcer les organismes de contrôle. Qu’ont-ils réalisé dans ce domaine jusqu’à ce jour? 
“J’ai fait état de ce qui a été accompli jusqu’ici au plan de la réhabilitation administrative et dans d’autres domaines; l’opération se poursuit sans tapage.” 

- Pourquoi le projet des permutations parmi les fonctionnaires de la première catégorie, pourtant approuvé par le Conseil des ministres, n’a-t-il pas encore reçu un début d’exécution? 
“Le Conseil de la fonction publique a été chargé d’étudier ce dossier, parce qu’il est de sa spécialisation et j’estime impérieux d’appliquer ce projet dans le plus bref délai.” 

- Le chef du gouvernement dit que l’administration étatique souffre de trois tares: la pléthore de fonctionnaires, la corruption et le déphasage des agents de l’Etat, en ce sens que ces derniers ont perdu tout contact avec la réalité et ont besoin de recyclage. Pourquoi ne pas élaborer un plan global destiné à remédier à cet état de choses? 
“Ceci est du ressort du Conseil de la fonction publique et je crois qu’après la mise au point des cadres d’une manière définitive, il sera possible d’assainir l’administration d’une manière rationnelle. 
“Quant à la corruption, elle relève des organismes de contrôle: l’Inspection centrale, la Cour des comptes et les instances judiciaires. 
“En ce qui concerne le recyclage des fonctionnaires, il incombe à l’Institut national pour l’administration et le développement. Nous contribuons à une partie de cette opération, en ce qui concerne l’initiation à l’utilisation du computer. D’ailleurs, les techniques modernes sont introduites, progressivement, dans les administrations publiques, ce qui favorisera une évolution qualitative dans les services publics.” 

QU’EN EST-IL DES DÉPENSES ET DU GASPILLAGE? 
- Après le “plan du milliard” dont le montant a été ramené à 800 millions, le gouvernement majore les impôts et taxes. Pourquoi ne procèderait-il pas plutôt à la réduction des dépenses et à l’arrêt du gaspillage? 
“Je ne crois pas que deux Libanais soient en désaccord sur la concrétisation du “plan du milliard” qui est une nécessité vitale, puisqu’il concerne des questions touchant à la stabilité socio-économique. 
“Les citoyens veulent accélérer le retour des personnes déplacées, souhaitent ardemment le développement des régions rurales, le relèvement du niveau de l’école publique, de l’enseignement professionnel et technique, de même que le renforcement du secteur sanitaire. 
“Les divergences portent, essentiellement, sur le mode de financement. Or, le gouvernement n’a d’autre choix que de recourir à l’emprunt à long terme; de relever les impôts et taxes ou de combiner les deux formules. Nous avons conscience des dangers pouvant découler de cette double option. Aussi, estimons-nous que les prêts doivent être obtenus à des taux réduits et à long terme, de manière à ce que leur remboursement s’étale sur plusieurs générations de Libanais. 
“Quant aux impôts et taxes, ils doivent être étudiés, afin de ne pas surcharger les citoyens de condition modeste et à revenu limité. Nous préconisons la recherche d’autres sources de financement, notamment les domaines maritimes, l’exploitation des biens publics et des municipalités.” 

AUTOUR DE LA NATURALISATION DES ÉMIGRÉS 
- Qu’auriez-vous à dire à propos de l’idée du chef de l’Etat visant à restituer la nationalité aux Libanais d’outre-mer, ceci ayant pour but, selon certains milieux, de rétablir le déséquilibre démographique provoqué par le décret de naturalisation promulgué au temps où vous déteniez le portefeuille de l’Intérieur? 
“La reprise de la nationalité par les émigrés attachés à leur origine et à leur identité ne pose aucun problème. Quant à ceux qui ont été privés de ce droit par le traité de Lausanne (de 1924), l’Etat leur a fourni maintes fois l’occasion de récupérer la nationalité; leur cas ne se pose donc plus. 
“Les émigrés qui se sont expatriés après 1924, pourraient avoir renoncé à leur nationalité, conformément aux lois des pays où ils sont établis et n’ont pas enregistré leurs enfants auprès des consulats libanais. Ceux parmi eux qui ont conservé un extrait de l’état-civil, peuvent obtenir la nationalité par le canal de la Justice ou en vertu de décrets. 
“La proposition présidentielle devrait être étudiée dans un climat paisible, loin de toute considération d’ordre confessionnel. Au cours d’une récente visite au Canada, j’ai pris connaissance à l’ambassade du Liban à Ottawa, des registres prouvant que les émigrés obtiennent avec facilité les documents de naissance et les extraits d’état-civil, les formalités étant accomplies maintenant au moyen du computer. 
“Les services qualifiés de l’ambassade accordent plus de trois mille attestations à des descendants de Libanais leur permettant d’obtenir la nationalité ou tous autres documents officiels. Parfois, des plaintes sont formulées sur le retard mis à achever les formalités et ceci nous incite à trouver une solution à ce problème.”