En raison du caractère pastoral - donc non officiel - de S.Em. le cardinal Nasrallah Sfeir en France, le Premier ministre de ce pays n’a pas jugé nécessaire de le rencontrer. “Car, ont précisé les milieux proches de l’Hôtel Matignon, il n’est pas de coutume en pareils cas, que le chef du gouvernement de la France républicaine et laïque confère avec un chef spirituel étranger” (sic).
Cependant, le chef de l’Elysée avait reçu l’éminent prélat pendant près d’une heure, la semaine dernière, avant qu’il se rende à Marseille pour inaugurer le Foyer Notre-Dame du Liban, construit dans la seconde ville française. (C’est là, également, qu’avait été fondée il y a cent quarante ans, l’Oeuvre d’Orient, association ayant pour tâche de venir en aide aux chrétiens orientaux).
Le chef spirituel des maronites devait être reçu mercredi, à son retour à Paris, par le chef du Quai d’Orsay et, d’après des sources ren-seignées, l’échange de vues aurait porté sur l’action de l’opposition libanaise de l’extérieur, sous l’angle de son éventuelle réintégration du pays natal. Naturellement, une fois que les conditions et le climat politique seront assurés, de manière à leur permettre de se mouvoir sans aucune contrainte, comme c’est le cas dans tout Etat démocratique.
Le président Chirac qui ne cesse de réaffirmer “l’attachement de la France à l’intégrité territoriale du Liban, à sa souveraineté et à son indépendance” et qui, selon le porte-parole de l’Elysée, a exprimé lors de son entrevue avec Mgr Sfeir “sa confiance dans l’avenir du pays des cèdres”, ainsi que “son attache-ment personnel à la communauté maronite”, ne donne pas la nette impression d’avoir une idée réaliste de la situation chez nous au double plan interne et régional.
Pourtant, d’influents dirigeants du RPR (parti gaulliste) ont tenu à ce que le président français entende, du patriarche maronite, un son de cloche différent de celui que lui fait entendre le président Rafic Hariri, lors de ses fréquentes visites à Paris.
Les Libanais ne doutent nulle-ment des sentiments que M. Chirac voue à leur pays, mais il ne suffit pas au premier Français de se montrer “très optimiste” pour les rassurer quant à l’avenir...
D’ailleurs, il a pu toucher du doigt lors d’un séjour libanais, les mesures vexatoires dont ont été l’objet bien de nos compatriotes qui ont été empêchés de gagner le siège patriarcal de Bkerké pour lui expri-mer l’hommage de leur respect et, aussi, pour lui exposer quelques-uns de leurs problèmes et leurs inquiétudes...
Ils en ont été empêchés, sous prétexte que “les rassemblements étaient interdits en vertu d’une décision gouvernementale”, alors que le soir du même jour un rassemblement de masse jamais égalé à Beyrouth était organisé autour de la résidence du Premier ministre (libanais) à Koraytem...
M. Chirac devait, une autre fois, renoncer au déplacement jusqu’à Bkerké et y déléguer à sa place le chef du Quai d’Orsay, arguant le “manque de temps”. Ou bien n’est-ce pas pour une autre raison que chacun soupçonne?
Quoi qu’il en soit et si comme on le dit, le cardinal-patriarche a évo-qué avec les “opposants de l’exté-rieur” la possibilité de leur retour au pays, dans des conditions leur permettant d’y mener une vie nor-male et, surtout, de reprendre sans encombre leurs activités politiques, peut-on espérer voir le chef de l’Elysée contribuer à favoriser un tel retour? Ce dernier est capable d’en-gager le Liban sur la voie de la véri-table entente et de la démocratie, dont le respect est mis en doute par le Barreau de Beyrouth, lequel a adressé à l’ONU un rapport accablant pour le Pouvoir.