“VICTIME DE L’ACCORD DU 17 MAI”? 
Considéré par certains comme “victime de l’accord du 17 mai”, celui-ci ayant été ratifié par la Chambre au temps où il en était le président, l’ex-chef du Législatif tient, tout d’abord, à évoquer les circonstances dans lesquelles cet accord avait été négocié, sous le parrainage américain, avant d’être ratifié par l’Assemblée nationale. 
Il rappelle qu’à la suite de l’invasion israélienne, les dirigeants de la résistance palestinienne ont quitté le Liban, Yasser Arafat en tête, en faisant le signe de la victoire. “Les combats ont cessé, alors, faute de combattants. A cette époque, la Chambre a conféré au président Amine Gemayel le droit de promulguer l’accord libano-israélien signé entre les deux parties sous les auspices des Etats-Unis. 
“Le président Gemayel m’avait demandé, en ma qualité de président de l’Assemblée, de hâter l’approbation de l’accord en une séance pour qu’il puisse le promulguer dans le plus bref délai... Plutôt que d’en examiner le texte au cours d’une séance parlementaire, le parlement l’a discuté pendant plusieurs semaines. En définitive, il a été ratifié à la quasi-unanimité, le nombre des députés qui ont refusé de le ratifier n’ayant pas dépassé celui des doigts d’une main. Tous les courants politiques et populaires étaient, alors, représentés à la Chambre. 
“Il y a lieu de souligner que le Liban avait bénéficié du soutien total des Etats arabes, partant du fait que le retrait israélien de notre territoire était une victoire pour notre pays et l’ensemble du monde arabe.” 
Puis, après avoir rappelé les clauses de l’accord du 17 mai, M. el-Assaad enchaîne: “A la lumière de toutes les données, nous avons considéré que cet accord pouvait sauver le Liban du plan sioniste. Puis, le texte ne prévoyait nullement des relations avec Israël à n’importe quel niveau ou domaine.” 
- Comment et pourquoi l’accord a-t-il été abrogé; est-ce parce que la Syrie y était opposée? 
“J’ai déjà dit que cet accord avait été adopté, unanimement, par le monde arabe. En ce qui concerne la Syrie, le président Amine Gemayel prétendait avoir obtenu un feu vert du président Hafez Assad, par rapport à toute négociation pouvant aboutir au retrait de l’armée israélienne de notre territoire. 
“Si j’avais appris, en son temps, que la Syrie y était opposée, je me serais rendu à Damas pour en discuter avec ses responsables, comme je l’ai fait avant l’élection de cheikh Bachir Gemayel. Et ce, partant de ma conviction qu’on ne peut appliquer un pareil accord sur le terrain contre le gré de la Syrie. 
“Notre bataille était donc contre le président Amine Gemayel et non contre la Syrie. Autrement dit avec le chef de l’Etat qui avait un talent lui permettant de cacher les vérités, sans ternir sa crédibilité.” 

LE PRÉSIDENT GEMAYEL, RESPONSABLE... 
- Etiez-vous, effectivement, la victime de l’accord du 17 mai et ce dernier aurait-il affecté vos relations avec Damas? 
“Je ne crois pas qu’un homme responsable, exerçant la politique dans sa véritable conception et militant en faveur des valeurs, comme des objectifs humanitaires et nationaux, peut se considérer comme victime de toute prise de position qu’il adopte partant de sa foi et de sa conviction. 
“Les victimes, conséquence du camouflage de la vérité, ont été, en définitive, le Liban en tant que patrie et le peuple libanais. 
“Quant à ce qui a trait aux relations avec la Syrie, je ne dis pas qu’elles étaient négatives. Cependant, nous étions arrivés au point de non retour et la direction syrienne en était consciente.” 
- Et votre popularité au plan local s’en est-elle ressentie? 
“On ne peut parler de baisse de la popularité ou pas à l’ombre de la situation qui prévaut, actuellement, au Liban-Sud et du terrorisme psychologique qui y est pratiqué, ce qui incite les gens, sous l’effet des pressions, économiques notamment, à renoncer, ne serait-ce qu’en apparence, à leurs convictions. 

NOUS REPRÉSENTONS LA CONSCIENCE DU CITOYEN 
“Il ne faut pas perdre de vue, non plus le fait pour la classe de la bourgeoisie politique et des hommes d’affaires dans les différents domaines, de changer le fusil d’épaule avec une rapidité déconcertante. Certains de ces derniers font violence à leur conscience et à leur dignité pour des considérations pas toujours honorables.” 
Le président el-Assaad s’interroge, par ailleurs, sur le point de savoir si les élections législatives de 1992 et 96 étaient libres, loin de toute pression et de tout soudoiement; sans omettre la falsification matérielle au niveau des procès-verbaux établis dans les bureaux de vote, pour qu’il puisse se prononcer sur son crédit populaire. 
“De toute manière, poursuit-il, nous nous considérons, mes compagnons du Parti social démocrate et moi-même, comme représentant la conscience du citoyen et sa dignité; même ce citoyen qui a été contraint de renoncer à sa dignité et à sa conscience. En toute modestie, nous représentons, également, la conscience du Sud.” 
- Chaque régime a ses hommes: où vous situez-vous, aujourd’hui et pourquoi êtes-vous absent de la scène politique? 
“Aucun homme ne s’honore de faire partie de ceux qui gravitent sur la scène politique, car celle-ci est très sale; c’est la scène des corrupteurs et des corrompus. 
“Au cours d’une rencontre avec la presse, j’ai dit que je préfère me trouver, aujourd’hui dans les rangs du peuple, face au théâtre politique déprimant. Etant entendu que nous n’avons cessé jusqu’ici de mettre en garde mais en vain, contre la dégradation de la situation. Sauf en ce qui concerne la renonciation au principe de la nomination des conseillers municipaux dans les villages sudistes occupés.” 

LA POSITION ENVERS LA 425 
- Quelle est votre opinion à propos de la proposition israélienne relative à l’application de la résolution 425 et de la position du gouvernement libanais à son égard? 
“Israël propose d’appliquer la 425 et la position du gouvernement libanais est étrange: il qualifie cette proposition de “manœuvre”, de “piège” ou de “mine” dont on ne doit pas s’approcher, de peur qu’elle explose à notre face. Et ce, pour permettre à l’Etat hébreu d’enjoliver son image et de se présenter comme un partisan de la paix. 
“La position du gouvernement donne du Liban l’impression d’un Etat impotent et incapable d’agir, favorisant par son attitude la manœuvre israélienne. Le Liban devrait, au contraire sonder les intentions d’Israël par l’intermédiaire des Nations-Unies et son secrétaire général et, aussi, par le canal de la médiation européenne, la France en tête. 

DE LA SOLIDARITÉ PASSIVE À LA SOLIDARITÉ DYNAMIQUE 
“S’il apparaît qu’il s’agit d’une manœuvre et que les conditions posées par Israël dépassent les résolutions 425 et 426, il faudra dénoncer cette manœuvre et, en même temps, la politique belliciste de notre voisin du Sud. 
“Dans le cas contraire, si la proposition israélienne s’avérait sérieuse, la position syro-libanaise se trouverait devant une double option: Primo, approuver l’application de la 425, en dehors de toutes conditions non consignées dans ses clauses. Secundo, mobiliser l’impasse israélienne en faveur de la cause arabe dans son ensemble. Et ce, en annonçant la persistance de la résistance au Liban-Sud, tout en liant ce volet au volet syrien, à l’effet de contraindre l’Etat hébreu à poursuivre les négociations, à partir du point auquel elles ont abouti, surtout en ce qui concerne le Golan. On pourrait, également, en faire profiter le volet palestinien, non pour les beaux yeux de Abou-Ammar, mais parce que la cause palestinienne constitue, au fond, la base du conflit israélo-arabe, après que la partie palestinienne se soit trouvée sous l’emprise et à la merci d’Israël au double plan économique et militaire. 
“Cette position se reflèterait, positivement, sur le reste du monde arabe, ce qui transformerait la solidarité passive en solidarité dynamique agissante dans la bataille du destin. Le Liban deviendrait, alors, le fer de lance dans la bataille du devenir et récupèrerait son rôle historique qui était le sien à l’époque ottomane et sous le mandat français, ce rôle militantiste dont se sont acquittés les Libanais, toutes communautés confondues. Nous n’exagèrerions pas en disant que la communauté chrétienne en avait porté, la première, le flambeau.” 
Ici, le président el-Assaad rappelle le rejet par le parti social démocrate dont il assume la présidence, de la “politique des petits pas” préconisée par Henri Kissinger, ancien chef du département d’Etat, car il s’agit d’un conflit arabo-israélien. “Les Israéliens, enchaîne-t-il, partent du principe: “Diviser pour régner.” Aussi, les Arabes doivent-ils unifier leurs rangs et lutter ensemble en faveur d’un même destin. Telle a été notre position lors de la conférence parlementaire arabe qui a tenu ses assises au Maroc en 1983.” 
- Approuvez-vous la solidarité syro-libanaise dans les négociations de paix avec Israël? 
“Ainsi que je l’ai soutenu plus haut, le volet dans ces négociations doit être unique au niveau arabe dans son ensemble. Il ne faut pas considérer le Liban comme une carte dont dispose la Syrie et vice-versa, ainsi que l’a déclaré récemment M. Farouk el-Chareh, chef de la diplomatie syrienne. Il ne devrait y avoir qu’une carte unique, celle de la cause arabe, la Syrie et le Liban devant la jouer pour mettre en échec les visées sionistes avec fermeté, crédibilité et sagesse, pour que cette carte soit gagnante.” 

CORRUPTION POLITICO-ADMINISTRATIVE 
- Revenons aux problèmes internes: Comment jugez-vous la gestion gouvernementale et où le président Hariri a-t-il bien ou mal agi? 
“Nous ne pouvons dissocier la gestion gouvernementale de la situation générale. Je ne voudrais pas m’arrêter au gaspillage dont on parle, imputé aux organismes politiques et administratifs de l’Etat. En réalité, la corruption administrative est la conséquence de la corruption politique. 
“Je ne voudrais pas, non plus, m’étendre sur les scandales, les vols et les passe-droits, préférant m’en tenir à la politique de l’Etat. Depuis peu, j’ai mis en garde au cours d’une conférence de presse, contre le danger que constitue l’amplification des chantiers de la reconstruction. 
“Je reconnais la nécessité de remettre en état les infrastructures après plusieurs années de guerre, mais non celle de transformer le pays en un immense chantier, comme si le Liban et les pays du Proche-Orient s’acheminent vers une ère de stabilité et de paix. C’est ce que j’ai appelé “brûler les étapes”, parce que nous ne pouvons pas encore parier sur la paix, au moment où Israël n’est pas prêt pour cette paix, ni tactiquement, ni par étapes.” 

POUR UNE POLITIQUE ÉCONOMIQUE EFFICACE 
- Le gouvernement parie-t-il sur la paix? 
“Même avec l’avènement de la paix, le Liban ne pourra pas compter, comme par le passé, uniquement sur le secteur des services. Selon une importante théorie économique, aucun Etat ne peut compter sur le secteur tertiaire, puisqu’il est improductif. Nous devons donc encourager les secteurs productifs, tels l’industrie et l’agriculture, pour égaler dans le développement les pays de la région. Lorsque le secteur des services prédominait l’économie libanaise, les pays de la région étaient encore sous-développés et le Libanais était capable d’y investir; mais aujourd’hui, il faut favoriser les secteurs productifs. 
“En matière fiscale, ils ont abaissé l’impôt sur le revenu de 30 à 10%, - alors que dans les pays développés il atteint 95% - sous prétexte d’encourager les investissements étrangers. Or, le capital ne peut être encouragé par un faible impôt sur le revenu, mais par une situation politique stable et l’instauration de la paix et de la démocratie. 
“D’autre part, percevoir des impôts n’est pas suffisant. Il faut contrôler les prix dans tous les secteurs. Il y a des mafiosi (environ 10% de la population) qui réalisent des bénéfices énormes, ce qui entraîne la hausse des prix des produits de consommation courante, ainsi que des tarifs des hôtels et restaurants. La cherté de vie persiste avec l’existence d’une classe aisée avide de richesse et l’absence de contrôle des bénéfices perçus par les établissements hôteliers et touristiques. 
“Je demande la taxation des articles de luxe et non des produits destinés à la classe pauvre. 
“Ainsi, nous devons percevoir les impôts et taxes en fonction d’un contrôle des prix et des profits réalisés par les commerçants et les chefs d’entreprises au moyen d’organismes honnêtes, non appuyés par des politiciens.” 

NÉCESSITÉ DE LA RÉFORME ADMINISTRATIVE 
- Croyez-vous que le Pouvoir actuel pourrait appliquer vos suggestions? 
“Certainement, à condition que le gouvernement agisse dans le bon sens, en adoptant un nouveau programme et un ordre des priorités.” 
- Cela veut-il dire que vous préconisez un nouveau programme? 
“Je préconise l’élaboration d’un nouveau plan de travail qui serait appliqué, soit par ce gouvernement, soit par un autre. L’important est d’adopter un nouveau plan d’action et une vision nouvelle des choses, partant du principe de la récompense et du châtiment des fonctionnaires, ainsi que du renforcement des organismes de contrôle dans le but d’en finir avec les “caisses autonomes”. Celles-ci sont des sources de gaspillage et ne servent qu’à remplir les poches de certains aux dépens des intérêts publics. 
“Il y a donc du vol, direct ou indirect, au sein de l’Etat et dans d’autres secteurs.” 

QUID DU CAMP CHRÉTIEN? 
- Comment expliquez-vous l’échec du camp chrétien? Est-il dû à l’absence de leaders politiques tels Camille Chamoun, Pierre Gemayel et Sleiman Frangié, ou résulte-t-il de la guerre Aoun-Geagea, ainsi que de la réduction des prérogatives du chef de l’Etat depuis la conférence de Taëf? 
“Il s’agit, à mon avis, d’un échec libanais généralisé et non seulement chrétien. Toute personne qui manœuvre au nom du confessionnalisme, ne mérite pas de représenter sa communauté. Quant à l’échelle nationale, cet échec s’explique par le fait que le Libanais se sent menacé, à cause des divisions au sein de la société qui s’est transformée en un ensemble de guettos communautaires maronite, chiite, sunnite, orthodoxe, etc... 
“Tout citoyen ne réussit qu’en fonction de son appartenance communautaire, quelles que soient ses compétences. Comment édifier donc une patrie sur cette base, alors qu’un Farès Khoury, chrétien originaire du Sud, avait été choisi jadis comme président du Conseil syrien; ou Tarek Aziz, vice-président du Conseil irakien? 
“C’est ce sentiment d’échec que nous ressentons quand nous regardons autour de nous. Lorsque l’accord de Taëf a été conclu, je l’ai considéré comme une consécration du confessionnalisme. Quant à la réduction des prérogatives du président de la République, elle n’a pas servi l’intérêt de la patrie. Objectivement, si ces prérogatives serviraient le pays, qu’importe qu’elles aient été attribuées à un maronite? Pourquoi donc réduire ces prérogatives d’autant que les circonstances étaient, alors, défavorables pour les chrétiens? 
“Un chrétien, quel que soit son niveau culturel, serait favorable à la réduction des prérogatives présidentielles, si cela s’avérait bénéfique pour le pays; cependant il ne verrait pas d’un bon œil l’argument concernant la réduction des prérogatives des maronites, en contrepartie de la paix, parce que cette initiative est une atteinte aux droits et ravive les conflits. C’est pour cela que les chrétiens ressentent l’échec, plus que les autres.” 

OPPOSITION ET COALITION 
- Le renversement du régime de Béchara el-Khoury en 1952, n’a été réalisé qu’après la coalition des opposants en tant que front national. Pourquoi n’entreprenez-vous pas d’unifier les rangs de l’opposition dans le but de constituer une force capable d’opérer le changement? 
“Les circonstances et les équations qui ont caractérisé les événements de 1952, en plus de l’hostilité générale envers le président Béchara el-Khoury, sont différentes de la conjoncture locale. La coalition entre des opposants appartenant à différentes communautés, était au niveau des personnes, non des principes ou d’un programme. C’est pour cela qu’elle n’a pas tenu bon après l’accession du président Camille Chamoun au pouvoir. Aussi, ne voulons-nous pas former une opposition partant du principe “Ote-toi de là pour que je m’y mette”. Et malgré le fait que les partisans du président Chamoun se soient transformés en opposants, son règne a duré. Son autorité avait freiné l’audace des détracteurs de son régime: ils ne pouvaient prononcer son nom, mais se contentaient de parler de la justesse ou de l’erreur de sa gestion. 
“Aujourd’hui. nous avons besoin d’un lavage de cerveau, afin de réédifier la patrie, former le citoyen et redresser la situation, abstraction faite de l’identité du chef de l’Etat.” 

Qu’en est-il des amendements constitutionnels? 
- Le président Hraoui affirme son attache-ment aux amendements constitutionnels. Y êtes-vous favorable? 
“Ces amendements seraient d’un grand intérêt au cas où l’Etat était bien portant. Aujourd’hui, nous devons, en premier lieu, œuvrer en vue de redresser l’Etat malade, avant de chercher à bloquer les décrets dans les tiroirs. Il n’est pas convenable de parler d’amende-ments, puisque nous manquons des règles les plus élémentaires du Tiers-monde. 
“Puis, je considère les amendements consti-tutionnels comme secondaires, qu’ils soient appliqués ou non, étant donné la dégradation de la situation au triple plan politique, administratif et économique. Dans tous les cas, le chef de l’Etat doit veiller au respect de la Constitution. 
“Imaginez à quel point est arrivée la dégra-dation de la situation pour porter les juges, à protester et à manifester contre les ingérences politiques dans les affaires judiciaires.” 

L’APRÈS-TAËF 
- On affuble l’Etat de l’après-Taëf du titre de “IIème République” pour le distinguer de l’Etat de l’avant-Taëf; lequel est meilleur? 
“Vous me posez toujours des questions sur le meilleur. Laissez-moi vous répondre: Si nous prenons comme base les textes écrits, je la nommerai sans doute “IIème République” selon les accords de Taëf. Mais où celle-ci nous a-t-elle menés au niveau tant des textes, que des affaires et de la pratique? 
“Si nous voulons y chercher la structure positive, j’en reviens au mandat du président Fouad Chéhab que je nommerais “IIème République”, justement parce que le président Chéhab avait pour devise, mis à part l’Indépendance: “Construire l’Etat de l’Indépendance”. Il avait même commencé sérieusement et fidèlement à édifier cet Etat en créant l’Inspection centrale et le Conseil de la fonction publique, en vue d’améliorer les services de l’administration. Ainsi, aura-t-il jeté les bases de l’Etat à travers le travail administratif considéré comme le nerf de l’Etat. Car, avec une administration pourrie, l’Etat ne peut exister et vice versa.” 

AH! SI FOUAD CHÉHAB VIVAIT ENCORE! 
“Si seulement Fouad Chéhab était encore parmi nous! Nous nous sommes opposés à lui, à cause de certaines anomalies survenues sous son mandat, telle l’intrusion de l’Armée dans tout ce qui se passait, ce qui a suscité des réflexes négatifs de plus en plus graves, à mesure que le mandat chéhabien approchait de son terme. 
“Nous avons pris, alors, une position d’opposant, j’en ai le remords aujourd’hui ayant, enfin, la conscience que cette politique visait l’édification de l’Etat. 
“La République dans son vrai sens, n’existait pas avant Fouad Chéhab, ni même après lui sachant, aussi, que du temps du mandat de Camille Chamoun, elle était encore meilleure que celle d’aujourd’hui. 
“Ce qui se passe, actuellement, prouve que la République n’existe pas et, de ce fait, il ne faut pas lui donner le titre de “IIème République”. 

OUI AUX MUNICIPALES 
- Nous approchons des élections municipales et des moukhtars: y participerez-vous en soutenant des candidats de votre bord? Etes-vous de ceux qui doutent de l’organisation du scrutin municipal? 
“Ils trouveront un prétexte futile pour les ajourner. Mais je vais supposer qu’elles auront lieu, car il sera difficile aux “gens du pouvoir” de trouver un prétexte pour induire en erreur l’opinion publique. 
“Si elles auront lieu, je n’y participerai pas et laisserai toute latitude aux villageois de choisir leurs candidats. Mais au cas où des interventions partisanes  différentes devaient interférer au cours des municipales je m’y opposerais. 
“Nous avons plus d’une fois, expliqué aux gens l’importance de ces élections, le conseil municipal devant grouper des personnes possédant un minimum de culture et de moralité pour être les dépositaires des intérêts de leur localité. Ces élections sont un pas majeur dans la pratique de la démocratie et la décentralisation administrative. 
“D’autre part, elles donnent au citoyen le sentiment qu’il est son propre maître, sachant qu’il n’exerce pas de nos jours son rôle en tant que source du Pouvoir. 
“Je vais œuvrer en vue de libérer le citoyen et l’éclairer, afin qu’il ait conscience de sa liberté et prenne son sort en main.” 

AVEC LE MARIAGE CIVIL S’IL UNIT LES LIBANAIS 
- Que pensez-vous du projet de loi du mariage civil facultatif proposé par le président Hraoui? Y êtes-vous favorable? 
“Je suis pour le mariage civil s’il doit unir les Libanais et les sauver de la division, provoquée par les politiciens. 
“Cette pluralité, au lieu d’être source de richesse, est devenue un moyen de division et, par suite, d’affrontement et d’explosion. 
“Je m’adresse ici aux hommes de religion: si un jeune homme chrétien se marie civilement avec une musulmane, à Chypre par exemple, leur mariage n’est-il pas inscrit dans les régistres civils et, de ce fait, ne le reconnaissent-ils pas?” 

CHÉHAB ÉTAIT UN ERMITE 
- Etes-vous pour le renouvellement du mandat Hraoui ou bien prônez-vous le changement et pourquoi? 
“Je ne veux pas évoquer ce sujet. Je dirais que tant que le principal intéressé ne veut pas laisser reconduire son mandat, je respecte sa volonté. 
“Le président Fouad Chéhab était un ermite et j’ai adopté ses positions même s’il était un homme d’Etat de premier plan.” 
- Et l’opération de “sondage” que vous avez faite avec lui? 
“En fait, j’avais collaboré avec feu Jean Aziz en vue de le porter à déclarer son refus du renouvellement ou son désir selon l’intérêt du pays, mais il a décliné cette proposition. 
“Pour le président Hraoui, je dirais, tant qu’il ne désire pas la prorogation, pourquoi le forcer à y souscrire?” 
- C’est une réponse diplomatique... 
“C’est un fait réel. Je dirais même plus: un remplaçant changerait-il quelque chose à la situation?” 

LA CRISE IRAKIENNE A UNIFIÉ LE CAMP ARABE 
- Passons au volet régional: si les USA avaient procédé à des frappes aériennes contre l’Irak, quelles auraient été les retombées sur la région, si l’accord avec l’ONU n’avait pas été signé? 
“Je n’aime pas entrer dans les probabilités. Mais si l’attaque US avait eu lieu, elle aurait probablement conduit à une révolution en Irak, laquelle aurait provoqué une déchirure au sein de sa population et la création de cantons chiite, sunnite, kurde... Elle aurait fini par faire chuter Saddam Hussein. 
“Toujours est-il que les menaces américaines ont cela de positif qu’elles ont favorisé une sorte d’unité arabe, ayant pour cause la pression exercée par les peuples sur les régimes et dirigeants arabes. Nous devons utiliser cette unité contre le plan d’Israël visant à s’imposer aux grandes forces internationales et à leur tête, les Etats-Unis. 
“Là réside le rôle du Liban qui consiste à pousser les Etats arabes à utiliser cette unité contre l’Etat hébreu. Je dis le Liban chrétien et musulman, car les chrétiens ont-ils eu moins d’effet que les musulmans dans le réveil et la défense de la cause arabe durant le mandat français ou à l’époque ottomane?” 
- Ne croyez-vous pas que la signature de l’accord a renié tout pouvoir aux USA et que les relations se sont concentrées entre l’Irak et les Nations Unies? 
“Les Nations Unies ont, sans doute, désormais une position indépendante de l’Amérique, après que Washington avait la primauté sur l’organisation internationale. 
“Le secrétaire général Kofi Annan a dit que si l’Irak viole cet accord, aucun coup militaire ne lui sera porté, avant d’en référer au Conseil de Sécurité. Ce qui veut dire que l’ONU n’est plus sous l’emprise des USA.”