Le président Assad recevant  le chef du Cabinet, M. Salim Hoss.

... et le président Rafic Hariri.

Au terme de l’entretien, on a appris que les responsables des deux pays avaient réaffirmé l’unité des volets libanais et syrien du processus de paix au Proche-Orient, la poursuite de l’action commune en vue de renforcer les relations “privilégiées” et décidé aussi,  “d’œuvrer en faveur d’une paix juste et globale dans la région, basée sur les résolutions de la légalité internationale.”
Le président Assad s’est dit satisfait des efforts actuellement déployés en vue de développer les relations économiques libano-syriennes, avant d’affir-mer: “La Syrie se tient aux côtés du Liban dans son combat visant à libérer son territoire de l’occupa-tion israélienne.”
De plus, les deux responsables ont échangé les vues “sur l’état du processus de paix, de la politique du gouvernement israélien hostile à la paix, comme des agressions et des provocations d’Israël contre le Liban.”

LA RÉUNION BILATÉRALE DE DÉCEMBRE
Par ailleurs, les présidents Assad, Hoss et el-Zohbi ont évoqué la réunion économique libano-syrienne ayant tenu ses assises en décembre à Beyrouth, au cours de laquelle décision a été prise de donner le feu vert à l’entrée en vigueur, début janvier 99, de l’accord prévoyant la suppression des barrières douanières entre les deux pays d’ici à quatre ans, les taxes devant être éliminées d’une manière progressive sur les produits industriels, à raison de 25% chaque année.
Il y a lieu de signaler, à ce propos, que l’accord n’a pas encore été conclu autour de l’exclusion des produits agricoles de la taxe douanière, des pourparlers devant avoir lieu, incessamment, à l’effet de régler les questions litigieuses à ce sujet.
Le président Hoss devait conférer avec M. Abdel-Halim Khaddam, vice-président de la République syrienne, avant de regagner Beyrouth.

VISITE POSITIVE ET FRUCTUEUSE
A l’issue de sa rencontre avec le président Assad, le président Hoss a qualifié ses entretiens de “positifs et fructueux”, avant de préciser: “Nous avons évoqué la récente escalade israélienne contre le Liban et la situation dans la région arabe.
“A cette occasion, nous avons réaffirmé l’engagement du Liban envers l’unité des volets syrien et libanais dans le processus de paix, de même que notre détermination à poursuivre l’action commune visant à approfondir les relations privilégiées et à asseoir les fondements de la complémentarité entre les deux pays.”

HARIRI SUR LES BORDS DU BARADA
Aussitôt après la rentrée du chef du gouvernement, M. Rafic Hariri a gagné Damas, en compagnie de MM. Fouad Sanioura et Bassem Sabeh, anciens ministres, pour des entretiens avec les respon-sables damascènes dont la teneur n’a pas été connue.
Rien n’a filtré sur les raisons de ce déplacement inopiné de l’ancien Premier ministre, plus particulièrement de son timing qui ne semble pas être l’effet du hasard.
Fait à signaler: l’avion à bord duquel M. Hariri a effectué le trajet Beyrouth -  Damas, a croisé à l’AIB l’appareil qui ramenait le président Nabih Berri de La Havane, via Paris, au terme d’une visite de dix jours à Cuba.