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DÉPUTÉ DE AKKAR
TALAL MÉRAABI:

“ISRAËL N’A D’AUTRE CHOIX QUE DE SE RETIRER DU GOLAN ET DU LIBAN-SUD”

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Son nom avait été cité parmi d’autres candidats pour présider le premier Cabinet du nouveau régime, parce qu’il jouit de qualités l’habilitant à assumer cette haute charge. En effet, M. Talal Méraabi figure parmi les hommes politiques ayant maintenu la discussion autour des questions vitales engageant l’avenir de la nation, à un niveau élevé, s’abstenant en permanence de se prêter aux polémiques dont les protagonistes sont mus, généralement, par des considérations d’ordre sectaire, régionaliste ou partisan. Ses réponses à nos questions, comme on le constatera, se distinguent par leur pondération, autant que par leur objectivité.

Nous l’avons interrogé, tout d’abord, sur “l’affaire d’Arnoun”, afin de savoir si celle-ci serait le début d’une solution au Liban-Sud ou le prélude à une escalade, surtout que l’ALS a pilonné ce village, à titre de représailles, trois maisons y ayant été détruites.
“Précisons, pour commencer, dit-il, que le fait pour “Tsahal” d’avoir installé une barrière en fils barbelés autour d’Arnoun, fut un acte hostile pouvant être assimilé à la piraterie. Mais les jeunes Libanais, toutes confessions, catégories et affiliations confondues, ont rejeté l’opprobre. Leur réaction s’est traduite par la suppression de cette barrière de la honte au moyen de leurs mains nues.
“La conjoncture internationale a empêché Israël de procéder sur-le-champ à des raids de représailles, de crainte de s’aliéner la sympathie et l’appui de l’opinion qui lui est généralement acquise.
“L’Etat hébreu sait, désormais, que sa bataille ne l’oppose pas, uniquement, à la Résistance, mais au Liban dans son ensemble, la jeunesse libanaise formant son fer de lance, d’autant qu’elle est soutenue par l’armée; celle-ci se conforme aux directives du président-général Emile Lahoud, de son gouvernement et de l’Assemblée nationale.
“La solution pour notre voisin du Sud réside dans son évacuation des portions de notre territoire que ses troupes occupent, illégalement, depuis tant d’années.
“D’aucuns appréhendent une opération militaire d’envergure de sa part; je ne partage pas leur appréhension, car Netanyahu a tiré la leçon des “Grappes de la colère”, opération ayant provoqué la chute de Shimon Pérès aux dernières élections.
“Israël doit se retirer du Sud, de la Békaa-ouest et du Golan, tout en respectant les accords qu’il a signés à Oslo et Wadi Araba, s’il est réellement désireux d’instaurer une paix juste et globale dans la région, comme l’exigent les Etats arabes, le Liban en tête, qui est entièrement solidaire de la Syrie dans ce domaine.
“Israël ne peut conserver les territoires occupés et jouir de la paix. En ce qui nous concerne, nous sommes tenus de rester vigilants et de prendre les mesures nécessaires, à l’effet de parer à toutes les éventualités. Nous ne devons pas dormir sur nos lauriers, car Netanyahu et le courant extrémiste israélien sont capables de commettre de nouvelles folies.”

- A la suite de la perte de vies humaines parmi les effectifs de son armée, dont le général Erez Gerstein et d’autres officiers et hommes de troupes, Israël a entrepris plusieurs raids aériens et pilonné des villages sudistes: comment imaginez-vous la situation au Liban-Sud et à l’intérieur de l’Etat hébreu?
“Le conflit opposant le Liban à Israël a évolué, ainsi qu’on l’a observé à travers les dissensions mettant aux prises ses responsables tant politiques que militaires. Cela est nettement apparu dans les déclarations contradictoires du Premier ministre, de certains de ses ministres et des officiers d’état-major. Tantôt, ils menacent d’entreprendre des opérations héliportées et, tantôt, de prendre pour cible les positions du “Hezbollah”.
“Cependant, les raids effectués dernièrement avaient apparemment pour but de sauver la face de “Tsahal”. De fait, ils se sont caractérisés par leur inefficacité. Comme je l’ai déjà dit, les Israéliens craignent de s’engager dans une aventure pareille à celle des “Grappes de la colère”.
- Comment analysez-vous la libération d’Arnoun par des jeunes démunis de toute défense?
“Les milliers d’universitaires ont déclenché leur opération armés de leur courage et de la foi en la justesse d’une cause sacrée pour laquelle ils sont prêts à tout sacrifier.
“L’Etat hébreu a été pris au dépourvu, incapable de réagir, d’autant que les élections anticipées de mai prochain incitent ses gouvernants à réfléchir par deux fois avant de s’enliser davantage dans l’impasse où ils se débattent.
“Ceci doit nous inciter, non à renoncer à la lutte contre l’ennemi israélien, mais à resserrer davantage nos rangs et à consolider le front intérieur, en même temps qu’à rétablir la solidarité interarabe face à notre ennemi commun.”
- A l’occasion du dixième anniversaire de la libération du Koweit, quelles réflexions voudriez-vous émettre?
“Nous devons tirer la leçon du drame vécu par le Koweit frère. Celle-ci consiste à ne porter préjudice à aucun des Etats membres de la Ligue arabe, afin de ne pas affaiblir le front arabe.
La principauté a repris son rôle au sein de la famille arabe et il importe, à présent, de panser les blessures qui continuent à saigner. Ce qui se passe en Irak, par exemple, endolorit les cœurs, le drame dont pâtit le peuple irakien ayant dépassé toute logique. De plus, les attaques dont il est la cible transgressent les droits de l’homme.
“Comme nous avions pris le parti du Koweit auparavant, nous devons aujourd’hui aider le peuple irakien, l’hostilité de l’émirat à l’égard des dirigeants d’Irak n’étant pas dirigée contre son peuple, celui-ci ne devant nullement payer les erreurs de ses responsables. Ces derniers ont certainement commis l’erreur de s’attaquer à un pays frère et continuent à en payer très cher le prix.
“Le temps est venu de dissiper les dissensions interarabes, en commençant par libérer les personnes détenues, pour s’employer à panser les blessures et à revitaliser le monde arabe.”

- Tous les régimes libanais, depuis l’avènement de l’indépendance, ont échoué dans leur tentative de réformer l’administration: comment jugez-vous celle entamée par le nouveau régime?
“Cela se comprend, car il ne s’agit pas d’une opération facile. Quoi qu’il en soit, je crois que le régime actuel compte provoquer un choc salutaire sur ce plan. Selon mes renseignements, le rapport exposant la situation au sein des institutions est en cours de préparation de manière à éviter les erreurs. La réforme qui a connu, momentanément, un temps d’arrêt, sera ensuite reprise sur une large échelle, partant du plan défini par le président Hoss qui a dit: “Cette année sera celle de la réforme administrative et de la réduction du déficit budgétaire.”
- Le gouvernement aurait-il commis des erreurs dans ce qu’il a accompli jusqu’ici?
“Le président Hoss a explicité, suffisamment, la situation dans son communiqué diffusé le mois dernier; il y a fait état des erreurs et des brèches relevées dans la première phase de la réforme. Personnellement, je pense que le gouvernement s’est attelé à appliquer, strictement, les lois et règlements en vigueur.”
- Ce qui se passe constitue-t-il une application des grandes lignes du discours d’investiture du président Lahoud?
“Dès son entrée en fonctions, le chef de l’Etat a voulu concrétiser les engagements consignés dans ce discours. La mission du président Lahoud paraît restreinte à deux ou trois titres: édifier l’Etat de la loi et des institutions, instaurer un Pouvoir judiciaire indépendant et consolider les fondements de l’Etat civil. Pour cela, il importe d’assainir l’action administrative.
“Je tiens à rappeler que le discours présidentiel a produit un excellent impact sur les citoyens qui ont détecté le titre de la réforme et du changement en tête du programme de travail du “Cabinet des 16” qui est censé ne pas les décevoir.”
- Etes-vous satisfait de ce gouvernement?
“Je lui ai accordé la confiance, mais cela ne m’empêche pas de lui réclamer des comptes et de surveiller sa gestion de la chose publique. Comme je l’ai toujours fait, je critiquerai tout ce qui me paraît contraire à la normale et dénoncerai l’erreur.
“Je ne nie pas que l’équipe ministérielle aurait gagné à compter parmi ses membres plus d’hommes politiques chevronnés, dans cette phase particulièrement délicate. Puis, la réforme administrative aurait dû être précédée d’une réforme politique.
“De toute manière, nous attendrons l’achèvement de la réforme administrative pour porter un jugement en connaissance de cause sur l’action gouvernementale, loin de tout esprit partisan et sans complaisance.
“Quoi qu’il en soit, je ne connais pas de gouvernement libanais constitué depuis l’ère d’indépendance ayant bénéficié d’un soutien populaire aussi puissant, à l’ombre d’un chef de l’Etat qui se veut l’exemple et le modèle.
“Il est donc du devoir de ce Cabinet de procéder au sauvetage souhaité, en réalisant le changement réclamé de longue date par les citoyens. A cet effet, il se doit d’agir dans la transparence, de rationaliser les dépenses publiques, tout en se consacrant, dès à présent, à l’étude des dossiers socio-économiques intéressant les Libanais dans leur vie quotidienne.”
- Le gouvernement réussira-t-il à élaborer un “budget d’austérité”  susceptible de réduire le déficit et le montant de la dette publique?
“Le Cabinet pourrait avoir mal agi en établissant son ordre des priorités, surtout en ce qui concerne les besoins des citoyens au triple plan socio-économico-financier. Et ce, en s’employant à  réaliser la réforme administrative et en s’attaquant à divers dossiers plus ou moins pressants. Le président Hoss a, d’ailleurs, reconnu cela, disant que son équipe avait perdu quelque peu de son crédit et a promis de réparer l’erreur commise.”
- Justement, le communiqué qu’il a diffusé le mois dernier a-t-il produit un choc salutaire?
“Oui, il a produit un impact positif et obtenu un nouveau soutien de la part, tant du chef de l’Etat que des citoyens. Puis, les critiques dirigées contre l’équipe gouvernementale ne l’ont pas empêchée de persévérer dans la voie qu’elle s’est tracée, ni de supporter le lourd legs hérité du précédent gouvernement et d’œuvrer en vue de régler tant de problèmes requérant des solutions urgentes.”
Et d’ajouter: “Le gouvernement consolidera sa position, si le projet de budget définit les lignes d’une politique financière saine, doublée d’un système fiscal équitable et parviendra à rationaliser les dépenses de manière à réduire progressivement la dette publique dans un bref délai.”
- Les gens réalisent-ils la lourde charge assumée, actuellement, par le “Cabinet des 16” et, partant, admettront-ils des mesures impopulaires que le gouvernement serait amené à prendre?
“Les citoyens réclament la justice et le fait pour toutes les classes sociales d’être traitées sur le même pied d’égalité. Ils peuvent être rassurés, du moment que le chef de l’Etat prône le principe de la transparence et se préoccupe de promouvoir une politique fiscale en vertu de laquelle les impôts et taxes seraient répartis, équitablement, parmi les Libanais de toutes les classes.”
- Le président Hoss revient à la réforme électorale et relance la commission ministérielle chargée de mettre au point un nouveau projet donnant satisfaction à toutes les parties. Quelle est votre préférence en ce qui concerne le découpage des circonscriptions?
“Je suis en faveur du mohafazat, mais la réforme électorale ne devrait pas être effectuée en dehors de la décentralisation administrative. Les avis sont partagés au niveau du Pouvoir, mais quelle que sera, en définitive, la formule retenue par rapport à la circonscription, la nouvelle loi électorale devra être mise au point d’ici à huit mois ou un an tout au plus.
“Je suis pour une loi électorale juste et équilibrée. De plus, il faut instituer la carte électorale et ramener à 18 ans l’âge du vote.”