Partie des côtes de la Nouvelle Ecosse au Canada, dans l’Atlantique-Nord, à 08h47 GMT, la course céleste a franchi 14.000 kilomètres à la vitesse de 2.800km/h, atteint les Cornouailles et s’est achevée trois heures et sept minutes plus tard dans le golfe du Bengale dans l’Océan indien. Sur cette trajectoire en des lieux privilégiés, la lune (formée il y a 4,5 milliards d’années, d’une masse de 73,5 milliards de milliards de tonnes représentant 1,23% de la masse de la terre) bien que 400 fois plus petite que le soleil (masse 2x1027 tonnes), mais 400 fois plus proche de la terre, est parvenue à masquer, partiellement, ou totalement l’astre du jour, devenu le “Soleil noir” en une poignée de secondes inscrites de toute éternité dans l’infini du temps. Soudain et rapidement, une lumière blafarde a donné l’image d’un crépuscule surréaliste et d’une nuit si courte, qu’elle s’est vite parée de lumière: une couronne de diamant entourant le soleil, lequel a retrouvé progressivement sa splendeur.
 

Cela a commencé par un petit grignotage du soleil transformé lentement en croissant et perdant de son volume pour se limiter à un cercle fin, disparu derrière la lune. Cette disparition présente des irrégularités; des protubérances apparaissent en raison des montagnes et des cratères de la lune qui laissent transparaître de petits brillants qui finiront par plonger dans la nuit. Les couleurs irradiées sont absolument merveilleuses: du bleu, du rose, du mauve, le tout nimbé dans la lumière du diamant. L’alignement de la terre, du soleil et de la lune est quasi magique. Des privilégiés aperçoivent la planète Vénus et espèrent admirer certaines constellations. Les oiseaux effarouchés se mettent à voler dans tous les sens. Les animaux domestiques continuent à explorer leur espace. Et des centaines de millions de terriens suivent dans l’extase ou la folie la dernière éclipse du millénaire. Puis, la couronne de diamant annonce la victoire du soleil sur la lune. Le croissant de soleil se reconstitue et gagne en volume pour devenir tout rond. L’éclipse a achevé sa course.
 

LES ROUMAINS PRIVILÉGIÉS
Les privilégiés, ce sont notamment les Roumains et leurs hôtes qui ont assisté à Bucarest à la plus longue éclipse totale: 2 minutes et 26 secondes. Le spectacle prévu était tel qu’une foule de personnalités internationales, dont le directeur de la Nasa avaient choisi de se déplacer et de le suivre sur place. Des astronomes en provenance de vingt pays sont venus participer dans la capitale roumaine à un séminaire organisé par l’Institut astronomique de l’Académie roumaine sous le patronage de l’Otan. Luciano Pavarotti a célébré l’événement en donnant un récital sur l’esplanade du Palais du peuple. La musique a, également, marqué l’événement en Turquie où l’éclipse fut totale dans un ciel pur et dégagé avec le concert de l’Orchestre philharmonique de Vienne. Dans le nord-est de la Syrie à Ain Douar, le spectacle fut également éblouissant. Une délégation de scientifiques et d’étudiants libanais s’y étaient rendus pour y suivre de près l’événement. C’est dans la presqu’île des Cornouailles, au sud de l’Angleterre, que la course céleste avait commencé en Europe. Les ferry-boat avaient affiché complet depuis des mois; les hôtels et les campings aussi. Pas une place sous le “Soleil noir”. Et d’aucuns avaient attendu le retour du roi Arthur accompagnant en vain les performances des druides. Les nuages et la pluie ont gâché le spectacle, mais l’éclipse a pu quand même être observée. En cas de mauvais temps, l’Agence spatiale européenne devait retransmettre les images de l’éclipse à partir de sites d’observation de l’Atlantique jusqu’à la Roumanie. Car le temps s’est également gâté en France où 5.000 communes dans dix-sept départements s’étaient préparées à observer l’éclipse du soleil par la lune. 5 à 6 millions de personnes y étaient attendues. Des trains spéciaux supplémentaires avaient été programmés. 150 scientifiques américains avaient déjà réservé leur chambre d’hôtel à Mez dès 1996. A Fécamp, 900 appareils d’observation avaient été implantés sur une falaise, manipulés par 30.000 astronomes américains et européens. Là, un village de l’éclipse avait été construit et les touristes et citoyens, munis de lunettes spéciales, ont pu y observer l’éclipse totale.
 

PROCHAINE ÉCLIPSE: LE 21 JUIN 2001
Dans tous les pays témoins de l’événement, la course folle accompagnant l’événement avait emprunté des canaux variés. Des conférences avaient pour thèmes le soleil et le vent, des expositions étaient consacrées aux astres, les parcs des châteaux, les places publiques avaient accueilli des spectacles, des récitals de contes et de poèmes, des défilés folkloriques, des fêtes populaires. L’imagination avait fait des bonds. On avait même campé dans les forêts pour mieux apercevoir le rendez-vous du soleil avec la lune. Les plus fortunés ont choisi le Concorde pour observer, à partir du ciel, l’événement. L’Allemagne qui a pu bénéficier du beau temps contrarié par les nuages, a mis sur pied un programme de festivités à couper le souffle. Rien n’a été épargné pour faire de l’éclipse l’événement du siècle. Partout, la fête avait battu son plein, hormis le Liban où les gens envers lesquels les mises en garde se sont multipliées, sont restés terrés chez eux, rideaux tirés, les yeux rivés sur le petit écran, se hasardant parfois à regarder le phénomène à travers les lunettes spéciales. En revanche, les étudiants à la curiosité aiguisée, ont suivi avec grand intérêt l’éclipse qui restera gravée dans leurs mémoires. L’éclipse s’est produite à 82-85% au Liban entre 13 heures 12 et 15 heures 58, avec une apogée à 14h39mn19,0 secondes. Beyrouth a été enveloppée d’une légère pénombre et le Liban-Nord secoué même par un léger séisme, loin des airs de fêtes des grandes capitales. Alors que des prières spéciales ont été récitées dans le monde musulman, les Iraniens ont rejoint les scientifiques et célébré l’événement par une fête musicale. Il n’y eut ni grands tremblements de terre, ni inondations, ni épidémies. La station Mir n’est pas tombée sur Paris, comme l’avait prévu Paco Rabane. L’Apocalypse que d’aucuns craignaient, sera pour d’autres temps. La prochaine éclipse solaire aura lieu le 21 juin 2001 en Afrique australe. Les Européens devront attendre septembre 2081 pour l’apercevoir. La dernière en date avait eu lieu en 1961. En fait, les éclipses totales surviennent deux fois par an, sans témoins au-dessus des déserts ou des océans. C’est l’homme-témoin qui valorise l’univers.

EVELYNE MASSOUD

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