LE PÈRE
NOËL, ALIAS SANTA CLAUS, PRÉCIS D’HISTOIRE
Pour retrouver
les origines de Santa Claus, il faut remonter très loin dans le
passé et découvrir le mythe attendrissant du père
Noël à la barbe blanche et à la tunique rouge
qui personnifie le pot-pourri de diverses légendes, provenant des
quatre coins du globe.
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Le Santa Claus de l’ère chrétienne se fonde sur l’histoire
authentique d’un évêque nommé Nicolas de Demre, en
Turquie, précédemment appelée la ville de Myra, qui
vécut au IVème siècle. Connu pour être le saint
patron des enfants et des marins, sa renommée atteignit les plus
lointaines limites du monde sous l’appellation de père Noël.
Né dans le port turc de Patara, d’une famille aisée de
marchands de graines, Nicolas passa sa jeunesse en Palestine et en Egypte.
Entré dans les ordres, il fut élu évêque tout
à fait par hasard: le chef de l’église de Myra avait reçu
instruction de porter son choix sur le religieux qui franchirait le seuil
de l’église juste après lui: ce fut Nicolas!
A l’instar de nombreux chrétiens, Nicolas eut à souffrir
de la persécution qui sévit sous le règne de l’empereur
Dioclétien. Incarcéré des années durant, il
fut libéré à l’avènement de l’empereur Constantin.
Le père Noël finlandais à bord
de son traîneau.
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Le Père Noël 2000 prend le concorde
pour son tour du monde. |
Avec ses assistants. |
A l’atelier, les listes des cadeaux
sont reçues par e-mail. |
On fait état de nombreux traits admirables durant sa période
d’épiscopat à Myra. Une fois, il sauva ses fidèles
de la famine en prélevant des tonnes de graines d’un cargo égyptien
faisant route vers Byzance, alors qu’arrivé à destination,
rien ne manquait à la cargaison: elle avait été miraculeusement
reconstituée! Peut-être, est-ce là l’origine de l’expression:
”Que St Nicolas protège le cultivateur”! Toujours est-il que sous
forme d’images et d’icônes, St Nicolas se trouve à bord de
tous les bateaux grecs, en vue de conjurer les naufrages.
D’autres récits édifiants courent sur le conte de St
Nicolas, tel celui du boucher de Myra quand la famine s’était déclarée
en ville. Celui-ci invita trois enfants chez lui, les tua pendant leur
sommeil, les découpa en morceaux et s’apprêtait à les
vendre sous forme de viande; quand cela parvint aux oreilles de St Nicolas,
il fit irruption dans la boucherie de l’assassin et ressuscita les
trois enfants!
Une autre fois, un pauvre négociant ne pouvant acquitter la
dot de ses filles, St Nicolas, sollicité, déterra miraculeusement
de son jardin trois sacs de pièces d’argent et détourna ainsi
les jeunes filles de la prostitution. Aussi, dans certains pays d’Europe,
les monts-de-piété portent-ils à leur fronton trois
sacs symboliques avec l’icône de St Nicolas.
Une chose n’a pas changé,
le contact direct Avec les enfants.
Mais en général, l’évêque turc est tenu pour
être un homme, aimant faire des cadeaux aux enfants et venir en aide
aux déshérités. Son anniversaire tombe le 6 décembre
et le jour de la St Nicolas est célébré en Europe
comme le “jour du don!” Alors qu’en Amérique et ailleurs, Noël
est célébrée le 25 décembre, l’anniversaire
de la naissance de Jésus-Christ.
Le traditionnel père Noël à la barbe blanche, internationalement
connu, a été importé à coup sûr par les
émigrés hollandais en Amérique étant
donné qu’ils vénèrent à la fois “St Nicolas”
et “Pierre le noir”, un dérivé du père Noël.
En dépit du fait que nombre d’enfants croient que Santa Claus
réside dans la zone du pôle Nord contrairement aux Méditerranéens,
la radio finlandaise aurait révélé qu’il vit à
Lapland (Finlande) doté d’un climat favorable aux troupeaux de rennes.
Effectivement, le patriarche à la barbe blanche vit à
Korvatunturi, une péninsule dont la structure ressemble aux oreilles
du lapin à travers lesquelles il peut entendre les demandes de tous
les enfants du monde pour la fête de Noël. Avec l’assistance
de ses elfes, ces temps-ci, le descendant de St Nicolas est vraisemblablement
très occupé à rassembler des jouets. Il doit avoir,
pour la circonstance, un carnet de commandes bien chargé!
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