La nouvelle “Miss Univers”, Lara Dutta (21 ans), est en effet indienne et son élection, dès sa première apparition, n’avait laissé aucun doute. Saluée par des murmures admiratifs lors de la 49ème édition du concours qui s’est déroulé à Nicosie (Chypre), elle a raflé le titre haut la main, devant la Vénézuélienne Claudia Moreno (22 ans), 1ère dauphine et l’Espagnole Helens Lindes (18 ans), 2ème dauphine. Grâce et majesté, visage rayonnant et formes harmonieuses, Lara Dutta en robe longue rouge feu s’est avancée, telle une vestale de la beauté, sur la scène du stade de basket-ball Eleftheria, transformé, pour l’occasion, en théâtre antique, pour accueillir le verdict qui lui fut des plus favorables, la consacrant reine de l’Univers, sur 79 candidates au départ, devant les 1500 spectateurs présents aux élections et les millions qui suivaient l’événement sur leur petit écran, retransmis par la chaîne américaine C.B.S. dans 124 pays. Il faut dire que son comportement, sa présence et son sens de la répartie ont, impressionné le jury qui lui a réservé, ainsi qu’aux deux autres finalistes, une question-piège sur ce qu’elles pourraient dire pour faire changer d’avis aux manifestants appuyés par l’Eglise orthodoxe et les organisations féministes, accusant le concours d’“avilir l’image de la femme”.
 

Miss Inde a répondu que “les concours de beauté donnent aujourd’hui aux jeunes femmes la possibilité de réaliser leurs aspirations”, réponse qu’apprécièrent les membres du jury, en dépit de son manque d’originalité, puisqu’elle figurait textuellement sur le livret de présentation des candidates, remis à la presse. Mais la beauté a ses raisons que seul le cœur connaît et dans un concours de beauté nul besoin d’être Bernard Shaw! D’autre part, le soutien des supporters sud-américains aux candidates latino-américaines, depuis les tribunes et la voix bouleversante du chanteur portoricain, Elvis Crespo, qui a interprété “Suavamente”, ne changea pas d’un pouce la conviction du jury: c’est Dutta et personne d’autre qui sera “Miss Univers 2000”! Chose faite.
 

Les élections de 2001 devraient se dérouler dans l’île Isla de Margarita, dans les Caraïbes. Soulignons que cela fait une décennie que l’Inde n’est guère plus absente de la finale des compétitions de beauté, remportée d’ailleurs en 1994, en même temps que le titre de “Miss Monde”. Originaire de Bangalore, la dernière des trois filles de Lalit et Jennifer Dutta, détient une licence de sciences économiques de la faculté Saint-Xavier de l’Université de Bombay et prépare une maîtrise en communication. Une famille ou la femme semble avoir fait du chemin avec pour sœur la première fille d’Eve pilote indienne! Heureuse comme on ne peut l’être, Lara a dédié son succès et son titre à son père, ancien pilote de chasse réinvesti dans l’aéronautique, qui fêtait, ce soir-là, ses 60 ans. Son action? Elle la prévoit, d’abord, dans la lutte pour le contrôle des naissances en Inde qui atteint, aujourd’hui, le milliard d’habitants. Elle poursuivra, aussi, la lutte contre le Sida, entamée par “Miss Univers 1999”, Mpule Kwe-lagobe. Pudique, Dutta a refusé de parler de ses éventuelles relations sentimentales. Elle quittera bientôt l’Inde pour les Etats-Unis, car c’est de New York que Lara Dutta “règnera” sur l’Univers tout au long de l’année 2000.