Environ une personne sur 10 âgée de plus de 65 ans développera un anévrisme de l'aorte, c'est-à-dire une dilatation anormale et excessive des parois de cette artère principale du corps, qui naît dans le coeur et apporte le sang oxygéné à l'ensemble de l'organisme. L'anévrisme, souvent situé sur l'aorte abdominale, survient lorsqu'une protéine de soutien de l'artère, l'élastine, est détruite. Lorsque le volume de l'anévrisme est trop important, il y a un risque de rupture qui est le plus souvent mortelle. Cette terrible maladie tue en effet des dizaines de milliers de personnes tous les ans à travers le monde. A l'heure actuelle, on ne connaît aucun moyen d'empêcher l'aorte de s'élargir, on sait seulement qu'il faut opérer les anévrismes qui grossissent trop. La chirurgie consiste à ouvrir l'abdomen des patients et à remplacer le bout d'aorte malade, mais cette opération n'est pas sans danger. Il existe depuis peu une autre technique chirurgicale qui consiste à mettre une prothèse métallique appelée "stent" (du même type que celle utilisée dans les artères coronaires, mais beaucoup plus grande) à l'intérieur de l'aorte malade, sans avoir à ouvrir le ventre, ce qui permet une plus courte hospitalisation et semble donner de très bons résultats. Mais l'espoir vient de Saint Louis, Missouri, où des chercheurs ont découvert qu'une enzyme appelée métalloprotéinase 9 ou MMP-9 est impliquée dans le processus de destruction de l'élastine de la paroi aortique. Ils ont découvert surtout qu'un antibiotique de la famille des tétracyclines, la doxycycline empêcherait cette enzyme de jouer son rôle meurtrier. Ils ont donc prévu de vérifier si en traitant très tôt des personnes ayant un anévrisme de l'aorte débutant détecté à l'échographie , on pourrait empêcher qu'il grossisse dangereusement et éviter la rupture ou le recours à la chirurgie. Qui aurait cru qu'un simple antibiotique ...

Depuis la crise de la vache folle, nous avons découvert avec horreur que notre nourriture pouvait être source de maladies graves. Certaines maladies, considerées comme moins graves sont également vehiculées par la viande. Elles sont dues à des microbes tels que la salmonelle, l'E.Coli  0157:H7 (pour les intimes) ou encore le campylobacter qui provoquent des diarrhées chez des dizaines de millions de personnes chaque année et en tuent plusieurs milliers. D'ou l'idée de "stériliser" la viande. Le Center for Disease Control and Prevention  (ou organisme de surveillance médicale outre-atlantique) envisage d'exposer brièvement la viande à des radiations ionisantes afin de tuer ces microbes. En fait, il existe trois types de techniques : en premier, les radiations gamma générées par une substance radioactive telle que le cobalt 60 ou le césium 17, utilisées pour la stérilisation du materiel médical et dentaire. Une autre méthode fait appel à un pistolet à électrons et enfin la plus récente consiste à utiliser des rayons X enrichis. Aucune de ces techniques ne rend la viande radioactive et les astronautes américains en ont mangé depuis 1972. L'irradiation diminue par 10 la quantité de germes présents dans la viande qui peut dans le pire des cas contenir jusqu'à 10 millions de salmonelles dans 125 grammes!. Notons, élément essentiel, que le goût des aliments ne serait pas modifié, quoique dans certains cas leur contenu en vitamines pourrait être légèrement plus faible. Bon appétit quand même!

La chimiothérapie, c'est-à-dire le traitement intraveineux associant plusieurs drogues toxiques destinées à tuer les cellules cancéreuses est souvent mal tolérée, car elle attaque également les cellules normales et entraîne notamment fatigabilité, chute des cheveux, nausées, diarrhée et vomissemnents. D'où l'intérêt de tenter de découvrir des médicaments qui ne détruiraient que les cellules cancéreuses. Il existe depuis peu un nouvel anticancéreux, premier du genre, destiné aux personnes atteintes de leucémie (ou cancer des cellules du sang). Celui-ci, appelé "Mylotarg" contient un anticorps monoclonal. Mais qu'est-ce donc exactement qu'un anticorps monoclonal? C'est une sorte de protéine qui reconnaît de facon précise les cellules leucémiques, un peu comme une clef ne correspond qu'à une seule serrure. Il lui suffit alors de s'y accrocher afin de leur délivrer directement la drogue mortelle. Il vient d'être testé en priorité chez des personnes âgées de plus de 70 ans, les plus fragiles face au traitement classique. Il semble prometteur puisque 26% des malades étaient en rémission (guérison momentanée du cancer) à la fin de la thérapie, qui était mieux supportée que d'habitude.  Pour l'instant, il n'a été testé que sur 80 malades et il faut attendre confirmation de ces résultats par de plus grandes études. Mais l'espoir est là et la science avance...

C'est en effet la conclusion d'un étude publiée dans le dernier numéro duJournal of the American Medical Association . Des chercheurs ont suivi 374 jeunes hommes et femmes depuis 1985 et ont quantifié leur agressivité par des tests et établi des scores. Plusieurs années plus tard, ils ont mesuré chez ces mêmes personnes le taux de calcification des artères coronaires (vaisseaux nouriciers du muscle cardiaque qui provoquent un infarctus ou crise cardiaque quand ils se bouchent) et leur dureté. Il s'avère que lorsque le score d'agressivité est elevé, le risque d'atteinte cardiaque est également plus important. On retrouve chez les agressifs un plus grand nombre de calcifications des artères coronaires (plus elles sont rigides et calcifiées et moins le sang circule bien), une hypertension artérielle plus fréquente et surtout une mortalité plus précoce (ils vivent moins longtemps que les autres). Non seulement l'agressivité s'accompagne d'une consommation de tabac et d'alcool souvent plus haute que la moyenne, mais de plus les chercheurs envisagent que des effets chimiques et hormonaux liés à cette conduite puissent également être en cause.
Alors, la prochaine fois, avant de vous mettre en colère, pensez à votre coeur! Et pensez à l'apprendre bien vite à vos petits chéris.