Des supporters libanais portant les couleurs  nationales, à la cérémonie d’ouverture.

La cérémonie d’ouverture. Comme au bon  vieux temps à la Cité sportive Camille Chamoun.

Elles ont été inaugurées le jeudi 12 octobre et seront clôturées le dimanche 29 octobre. Cette compétition dont le Liban a tout mis en œuvre pour son organisation, est qualitative pour la Coupe des Confédérations, en juin prochain avec la participation du Cameroun, vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations; de l’Australie, qui a remporté la Coupe d’Océanie, du Canada victorieux de la zone Confédération, de la France, triomphatrice de l’Euro 2000 et du Brésil, vainqueur de la “Copa America” 1999. C’est dire toute l’importance des rencontres qui se déroulent chez nous, également à vingt mois seulement du Mondial 2002 prévu au Japon et en Corée du Sud.
 

Le chef de l’Etat coupant le gâteau frappé  de l’emblème de la Coupe asiatique. Il est  entouré, (G.D.), de MM. Souheil Khoury  (président COL), Joseph Blatter (président  FIFA) et Sultan Ahmed Shah (président  de la Confédération asiatique).

Le président Lahoud se faisant  présenter l’équipe libanaise.

Les sélections nationales de douze pays participent à cette douzième édition de la Coupe d’Asie. Elles sont réparties en trois groupes de quatre équipes chacun. Dans le premier groupe, à l’issue des premières éliminatoires, l’Irak est en tête devant l’Iran, le Liban et la Thaïlande. La lutte est serrée dans le groupe 2 entre les trois ténors: la Chine, le Koweit et la Corée du Sud. L’Indonésie luttant toujours pour sa qualification. Enfin, dans le groupe 3, le Japon semble mieux placé que l’Arabie saoudite (tenante du titre), Qatar et l’Ouzbékistan.
 

La cérémonie d’ouverture. Comme au  bon vieux temps à la Cité sportive  Camille Chamoun.

Une phase du match Liban-Irak.

Les rencontres qui se sont disputées sur trois fronts: à la Cité sportive Camille Chamoun à Beyrouth (49.500 places), à Saïda (22.500 places) et au stade municipal de Tripoli (25.000 places), atteindront le stade des quarts de finale le lundi 23 octobre et mettront aux prises les deux premiers de chaque groupe et les deux meilleurs troisièmes. Quant aux demi-finales, elles seront jouées le jeudi 26 octobre à Beyrouth entre le vainqueur 1 contre le vainqueur 4 (à 16h45) et le vainqueur 2 contre le vainqueur 3 (à 19h45). Enfin, la finale sera disputée le dimanche 29 octobre à 18h30 à la Cité sportive Camille Chamoun. Elle sera précédée en lever de rideau à 16 heures d’un match de classement pour la troisième place.
 

Lutte acharnée opposant les  footballeurs iraniens et thaïlandais.

... Corée du Sud et Koweit.

L’ouverture officielle de cette douzième Coupe d’Asie de football a été marquée par une belle cérémonie inaugurale, le soir du 12 octobre à la Cité sportive Camille Chamoun en présence du chef de l’Etat, le général Emile Lahoud qui a déclaré l’ouverture de la grande compétition asiatique.
Il était entouré du président de l’Assemblée nationale, M. Nabih Berri; du Premier ministre, M. Salim Hoss; de nombreuses personnalités dont, notamment, le ministre de l’Education nationale et de la Jeunesse et des Sports, M. Mohamed Youssef Beydoun; de l’émir Nawaf ben Fayçal ben Fahd, secrétaire général adjoint de la Jeunesse en Arabie saoudite; de M. Joseph Blatter, président de la Fédération internationale de football; de M. Sultan Ahmed Shah, président de la Confédération asiatique de football et en présence d’une foule enthousiaste évaluée à plus de 50.000 personnes qui emplissaient les gradins du stade.
Un défilé de trirèmes phéniciennes précédant celui des athlètes participants, des danses folkloriques, des mouvements d’ensemble et un riche feu d’artifice ont marqué cette inauguration, peu avant le match opposant l’Iran au Liban (4-0).
 

L’équipe libanaise posant pour la photo-souvenir.

Match Chine-Indonésie...

S’il est difficile d’établir des pronostics sur le papier alors que sur les terrains de belles empoignades se poursuivent, toutefois à la lumière des premiers résultats, le Japon, la Chine et le Koweit peuvent être placés au rang des favoris, avec en outsider l’Arabie saoudite qui a remporté trois des quatre dernières éditions de cette Coupe d’Asie tant convoitée.