La princesse Soraya Esfandiari, deuxième épouse du chah d’Iran, est décédée à l’âge de 69 ans, à son domicile parisien, a annoncé M. Madjidi, ancien ministre du chah.

Le corps de la princesse a été découvert par la femme de ménage et la cause du décès n’a pas été précisée.
Née le 22 juin 1932 à Ispahan, cette fille d’un important féodal iranien, membre de la tribu des Bakhtiaris et d’une Allemande née à Moscou, Eva Karl, grandit à Berlin et à Ispahan, avant d’étudier en Suisse et à Londres. Un parcours et une éducation qui lui ont permis de parler l’allemand, l’anglais, le français, en plus du persan.
Tombée amoureuse du jeune chah, Mohammed Rezah Pahlavi en 1950, elle l’épousa le 12 février 1951 à Téhéran, après son divorce d’avec la princesse Fawzieh, sœur du roi égyptien Farouk, en 1949. Le père de Soraya, Khalil Esfandiari Bakhtiari, devint, alors, ambassadeur d’Iran en Allemagne, de 1951 à 1961.

Le chah d’Iran et sa jeune mariée Soraya, le 12 février 1951.

Le couple impérial à bord du Queen Mary en 1955.

IMPÉRATRICE MODERNE
Durant ses sept années de mariage, elle joua le rôle d’une impératrice moderne, effectuant notamment une visite de deux mois aux Etats-Unis; puis, en Grande-Bretagne, en Allemagne de l’Ouest et en URSS. Après sa répudiation, en 1957, compte tenu de son impossibilité de donner une descendance à son mari, Soraya perdit son titre d’impératrice, mais fut autorisée à conserver celui de princesse royale. “La reine triste”, célèbre pour sa beauté, quitta Téhéran le 14 mars 1958, entamant une vie d’exil et une série de voyages en Europe.
Après Rome, où elle tenta sans succès de se lancer dans le cinéma avec un film du producteur italien, Dino de Laurentiis au début des années 1960, Soraya partit au Mexique en raison des menaces de mort pesant sur la famille du Chah après la révolution; puis, s’installa à Paris. Si son personnage tragique de princesse en quête d’amour alimenta la presse du cœur, bruissante de rumeurs de liaisons, elle ne se remaria cependant jamais. En 1991, la princesse royale avait publié son autobiographie, intitulée “Le palais des solitudes”.

Le Shah et la reine Soraya entourés de la reine Elisabeth II, du duc d’Edimbourg, du prince Charles et de la princesse Anne.

La princesse Soraya fêtant à Paris ses 69 ans, le 22 juin dernier.

Son destin avait inspiré le texte d’une chanson de Françoise Mallet-Jorris: “Je veux pleurer comme Soraya”, interprétée par Marie-Paule Belle. “Je veux pleurer comme Soraya/Je veux pleurer comme une princesse/Je veux pleurer avec noblesse”.