Le corps humain est un formidable organisme dont l’équilibre est une notion essentielle. Cet équilibre est le fruit de l’interaction de mécanismes très fins et très subtils dont beaucoup sont médiés par des hormones. Les hormones sont des substances produites par les glandes du corps en quantité parfois infinitésimale. Elles régulent des phénomènes essentiels comme la reproduction: c’est le cas des hormones sexuelles féminines et masculines comme les estrogènes, la progestérone ou la testostérone; ou encore le métabolisme du sucre (insuline), du calcium (hormone parathyroïdienne), du sel (minéralo corticoïdes) pour ne citer que ceux-là. Avec l’âge, les taux d’hormones dans le sang ont tendance à chuter. L’exemple le plus connu est la baisse des estrogènes à la ménopause. Une autre hormone, moins connue du grand public, diminue aussi avec l’âge. Il s’agit de l’hormone de croissance qui est produite par la glande hypophyse. Des études montrent que cette baisse se traduit par une baisse de la masse musculaire et une augmentation de la masse graisseuse et peut-être aussi par des troubles du sommeil. Question: suffit-il de remplacer cette baisse pour corriger ses effets? Autrement dit, est-ce efficace et sans danger de donner de l’hormone de croissance pour freiner le vieillissement? Pour répondre à cette question, il faut faire des tests scientifiques. Ainsi, une étude hollandaise a montré que l’hormone de croissance permet de se rétablir plus vite et mieux après une fracture du col du fémur chez les personnes de plus de 75 ans. Ainsi, six mois après la fracture, 94% de ceux qui ont reçu cette hormone ont retrouvé une vie normale contre 75% de ceux qui ont pris un placebo. Une autre étude a montré une amélioration de l’état nutritionnel et de la force musculaire chez des patients dénutris. Les effets secondaires connus à ce jour sont des œdèmes ou rétention d’eau, une hypotension au passage de la position assise à la position debout et des douleurs articulaires. Certains spécialistes craignent aussi que cela ne favorise l’apparition de cancers en cas de traitement prolongé. C’est pourquoi, on estime actuellement qu’il s’agit d’une voie de recherche intéressante mais l’hormone de croissance n’est pas encore indiquée dans le traitement du vieillissement. Ce sera peut-être le cas le jour où on pourra mieux déterminer la dose nécessaire à l’équilibre de chaque individu et à ses besoins.

Les cheveux sont pour les hommes un objet de fierté et de séduction. Leur chute transforme leur physique et peut affecter leur moral. Au Liban et au Moyen-Orient en général, un grand nombre d’hommes perdent leurs cheveux et parfois à un âge plutôt jeune. La chute a plusieurs causes, en tête desquelles on trouve l’hérédité et la testostérone. Celle-ci se transforme en dihydrotestostérone qui accélère la croissance des cheveux, ce qui fatigue les racines, rend le cheveu plus fin et favorise la chute. Comment y remédier? Pour l’instant, les produits anti-chute n’ont pas fait la preuve de leur efficacité. Une fois que la calvitie est là, la seule solution sérieuse est la greffe ou les implants. Malheureusement, cette technique ne donne pas toujours les résultats esthétiques escomptés. Les recherches progressent et on peut espérer développer des traitements pour ceux qui commencent à perdre leurs cheveux, comme l’injection dans le cuir chevelu de certaines protéines qui favorisent la formation des cheveux. D’autres traitements existent et aident à ralentir la chute comme le finasteride qui bloque la transformation de la testostérone en dihydrotestostérone ou le minoxidil en lotion qui stimule la circulation sanguine locale. Deux études ont montré des effets favorables en associant les deux produits. Il ne s’agit pas encore de solutions spectaculaires comme ce que voudraient les hommes, principaux concernés. Ils sont de plus en plus nombreux à se raser complètement le crâne pour éviter de montrer leur calvitie naissante.

La transfusion sanguine pourrait présenter des risques pour les cardiaques. Des chercheurs américains de l’Université de Duke ont constaté que leurs patients transfusés faisaient plus de crises cardiaques. Or, cela semble contraire à la logique. Normalement, les personnes qui souffrent d’anémie ou baisse du nombre de globules rouges, ont besoin de sang pour corriger ce manque par un apport supplémentaire de transporteurs d’oxygène. Rappelons que les globules rouges contiennent de l’hémoglobine qui apporte le sang oxygéné aux tissus. Ces personnes devraient aller mieux une fois transfusées, or les chercheurs ont constaté tout le contraire. Ils ont découvert que les personnes cardiaques transfusées pouvaient avoir jusqu’à 25% de risque de faire une crise cardiaque contre 8% chez les autres. Ils pensent avoir découvert pourquoi. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue “Proceedings of the National Academy of Sciences”. Il s’agirait du NO ou nitric oxyde, une substance vasodilatatrice qui aide les vaisseaux à bien s’ouvrir au passage du sang. Il est apparu qu’une fois qu’on donne son sang et qu’il est stocké dans une poche spéciale pour la transfusion, le taux de NO se met à diminuer au bout de quelques heures et cela progressivement jusqu’à la date d’expiration qui est de 42 jours en général. A ce moment, il n’y a presque plus de NO dans le sang. Cela pourrait rendre plus difficile l’arrivée d’oxygène aux petits vaisseaux, surtout lorsqu’ils sont déjà obstrués par des dépôts de cholestérol. Il faut savoir que parfois aux Etats-Unis, les médecins transfusent les patients très facilement, même quand leur sang n’est pas trop pauvre en hémoglobine, autrement dit lorsque l’hématocrite est autour de 40 à 45%. Ils envisagent actuellement d’attendre une baisse plus importante comme une hématocrite à 30% avant de passer du sang. D’autre part, ils envisagent de donner du NO aux patients cardiaques pour aider la diffusion de l’oxygène. Enfin, il serait bon de ne pas stocker le sang trop longtemps avant de le transfuser. Au Liban, la plupart des centres hospitaliers essaient de transfuser du sang “frais” c’est-à-dire prélevé depuis peu chez le donneur, après avoir bien entendu pris toutes les précautions d’usage qui sont d’avoir vérifié l’absence de virus du SIDA, de l’hépatite, ainsi que la compatibilité du groupe sanguin. Cela doit vous rassurer sur le fait que la transfusion sanguine reste un don de la vie qui sauve beaucoup de patients de situations difficiles.